Наверное, виновата всё же работа — какой девушке понравится, что её муж то до ночи пропадает, а то и вообще спать не приходит? А всякое ведь бывало, и скорее чаще, чем реже. Девушки так и говорили, что он женат на своей работе, а они тут лишние. Хотя ведь у многих оперов семьи были, что ж ему не везло? Не попадалась подходящая женщина?

Однажды, впрочем, думалось, что попалась. Любочка терпеливо сносила его ненормированный график, совместными ночами отдавалась со страстью мартовской кошки (и столь же громко, нервируя соседей, но ему льстило, что ли), варила супы и жарила домашние котлеты… Он даже начал подумывать о том, что, раз и на его улице перевернулся-таки грузовик с пряниками, пора бы сделать наконец предложение после двух лет совместной жизни.

Но чуть-чуть не успел.

Может, оно и к лучшему. Вернувшись однажды поздним вечером, он просто нашёл клочок белой бумаги на столе: «Устала». И ни одной вещи, что напоминала бы о совместном прошлом — полки встретили красноречивой пустотой. Хорошо, что «устала» она сейчас, а не после ЗАГСа.

Осталось лишь непонимание: а чего так долго терпела-то, чего ждала? Ну вот сделал бы он предложение, поженились бы, а то и дети пошли… Но отношение к работе разве Серый бы поменял? Или на то и был расчёт? Напрасно, не из тех он людей, кто меняется вопреки убеждениям, а свою работу он считал важной и делал её чертовски хорошо.

Ещё по прошествии какого-то времени Сергей стал понимать, что ему в спокойных домашних девушках, казалось бы, идеальных с точки зрения семьи, постоянно чего-то не хватало. Пресно было, скучно. Даже с той Любочкой, несмотря на весь её темперамент. Попытался встречаться с оторвами — тоже ничего особо не менялось. Ну разве что секс был горячее. Так что он просто продолжал жить, периодически водя подруг в холостяцкую двушку — не слишком старая, но потрёпанная жизнью мать умерла года через три после его возвращения из армии. И жил бы он да работал дальше, наверное, не случись в судьбе той долбаной перестрелки.

Выезд как выезд, по наводке, что затевается что-то типа сходки. Они с напарником должны были просто съездить проверить и поднять тревожную группу, если информация подтвердится. Подтвердилась. Звонок начальству и… Их засекли. У бандюков тоже профи случаются. Благо укрытие попалось хорошее, но и так Ваську в итоге подстрелили. Они тоже подстрелили нескольких, как позже выяснилось — троих навсегда. Группа прибыла, остатки сходки рассосались (кто успел), напарника оправили зашиваться в госпиталь. Не в первый раз и, слава богу, что не прямиком в морг.

Потом рапорт-объяснительная по поводу применения оружия. Привычное дело. Всё было правомерно. Но в этот раз в отлаженную систему вкралась ошибка.

Люди везде люди, и всегда найдётся кто-то, кого не устраивает хлеб с маслом — ему с икрой подавай, и коньяком вприкуску. Вот такая сука где-то на этапе хождения рапорта по канцелярским инстанциям его и слила. Виновника гибели аж двоих криминогенусов (третий оказался на совести напарника).

Об этом он узнал уже позже, очухиваясь с гудящей от удара головой и давящей на глаза тёмной повязкой в каком-то весьма прохладном помещении — связанный, дезориентированный, беспомощный. И безымянная на тот момент похитительница поведала, как узнавала, кто же «привалил» очень дорогого для неё человечка, её «драгоценного нижнего мальчика», как выслеживала его, Сергея, как выжидала подходящего момента. И терпеливая же попалась, сука! Аж два месяца выжидала!

Так что пропал он неожиданно и необоснованно для своих. Нет, потом Серый узнал, что перебирали все версии, пока его искали, но эта была слишком сложной для разработки. Казалось, никто, связанный с убитыми, ни к чему не причастен, никаких зацепок. А над ним семь дней издевались как только могли, перед этим подробно расписав, что ему предстоит. Почти. Самое «сладкое» оставив напоследок, сюрпризом. Вот уж никогда не думал Серёга, что женщины способны на такую извращённую жестокость, хотя, конечно, многое в жизни повидал. И тем более никогда не думал, что научится их бояться.