— Проверял, что ли? Светлые эльфийки редко опускаются настолько низко, чтобы переодеваться в мужчину. А то, что я не темный, мы уже выяснили. Иначе ты бы уже был труп, просто потому, что дроу никому не доверяют. Даже самим себе — процентов на восемьдесят.

— А ты? Такой же недоверчивый? — Я улыбнулась. Едва разгоревшийся костер весело затрещал сухими листьями пальм. Первые звезды уже начинали зажигаться на краю небосклона. Холода пока не ощущалось, пустыня была спокойна. Бежать никуда не надо, так что можно немного расслабиться и развлечься.

— Я же тебя до сих пор не убил, — снова рассмеялся Варт. — Даже спать с тобой вместе планирую. А это высшая степень доверия, между прочим! И кстати, а как у драконов относятся к перевоплощению в мужской аватар?

Я пожала плечами, сразу поняв его замысел, и лукаво улыбнулась:

— Хочешь узнать, женщина я или мужчина в реальности? Придумай что-нибудь поизящнее.

Эльф настороженно покосился на меня, словно заподозрив в моих словах скрытый подвох, но потом усмехнулся:

— Сложно быть изящным, болтая с парнем выше тебя ростом. Давай лучше спать, день выдался тяжелым.

Мне стало смешно. Особенно от этой его настороженности и скрытого напряжения, промелькнувшего в глазах буквально на мгновения.

— Так и скажи, что не знаешь, — принялась я снова его подначивать. Дразнить этого остроухого мне неожиданно понравилось. Тем более и момент располагал.

— Как быть изящным? — Варт снисходительно ухмыльнулся, соорудив выражение лица опытного сердцееда. Даже головой гордо тряхнул. Судя по привычности движения, в реальности у него должны быть длинные волосы. Отблеск огненных искр скользнул по лицу эльфа, сделав его неожиданно не таким обычным, как казалось вначале.

— Нет, как проверить мой пол в реальности.

— Знаю, но тебе не расскажу, — загадочно хмыкнул Варт, с ехидством посмотрев на меня. — Должен сработать эффект неожиданности!

Я улыбнулась, ощущая, как внутри словно распрямляется давно сжатая пружина многолетнего напряжения. Можно считать, отдохнула даже, так мне сейчас было хорошо и спокойно рядом с этим ушастым. Странно, обычно я избегаю тесного сближения с кем бы то ни было, если это не обусловлено выполнением задания, а тут…

Легкий ветерок лениво зашумел листьями пальм, вода в озере едва слышно плескалась у берега, а где-то вдали догорал очередной закат… Красота! Я даже глаза прикрыла на несколько мгновений, впитывая окружающее великолепие, но через секунду встрепенулась и взглянула на Варта с вызовом.

— Да что ты! Ставлю двадцать монет, что не угадаешь мой пол за ближайшие трое суток! Согласен? — подмигнула я, чувствуя необычайный подъем сил, даже несмотря на изматывающий день.

Я очень редко находила полностью устраивающего меня собеседника, хотя в Иллюзионариуме постоянно приходилось подстраиваться. Эльф же оказался удобным во всех отношениях — почему-то с ним не хотелось никого изображать, и можно было быть практически самой собой.

— Ты настолько явно ведешь себя как женщина, что я готов поставить пятьдесят монет на то, что ты — мужчина. Как доказывать будешь? — В глазах Варта тоже мелькали насмешливые искорки. Похоже, и ему эта забава нравилась. — Мне же надо знать, с кем проведу ночь.

— Доказывать что? Что не мужчина или что не женщина? — Рассмеявшись, ощутила, что от нашей вечерней беседы у костра согревается не только мое тело, но и душа. — Боишься, что твои моральные устои пошатнутся, если окажусь мужчиной?

— Смотря как мы собираемся проводить время. — Варт опять покосился на меня с подозрением. — Я так устал, что даже к женщине сейчас приставать не готов. А уж раскачивать свои устои с мужчиной — тем более. Достаточно того, что я собираюсь спать с драконом, — натянуто улыбнулся остроухий.