– Я вовсе не отказываюсь тебе помогать. К тому же я хочу порекомендовать опереться на людей, которым я полностью доверяю.

– Мне будет интересно выслушать твоё предложение. Я слишком долго никому не доверяла, теперь буду учиться этому заново.

– Я бы посоветовал тебе не спешить. Доверие для правителей – это непозволительная роскошь. А уж если ты научилась полагаться только на себя, тебе будет легче принять эту истину.

– И опять ты не соврал. Несмотря на всю правильность сказанного тобой, мне всё равно жаль, что ты не принял моё предложение. Так кто эти твои друзья?

– Первого ты знаешь по Ольхару. Это Игор. Он великолепный боец и ярл, имеющий свой драккар и свой хирд. Может выставить два драккара. Именно его я пригласил, чтобы он со своими кораблями обеспечил нам морской переход до Тианиса.

– Нет.

– Почему нет?

– Он не любит кошек.

Тём понял, что чего-то не понял. Он же уже письмо Игору бросил в полной уверенности, что у Мизуки нет другого выхода, как согласиться. А тут такое… Вот тебе и милое создание с новогодних открыток.

– И…?

– Я могу заплатить ему за помощь, как наёмнику. Всё добытое им в бою, – его. И десять процентов от общей добычи. Это всё. Моего доверия он не получит.

– Думаю, он согласится.

– А второй твой друг кто?

– Лидер моего клана Глен. Он намного более сильный воин, чем я, и к тому же может привести с собой ещё воинов тебе в помощь.

– А вот сейчас странно. Я знаю, что ты меня не обманул, но я не вижу следа вассальной клятвы.

– У меня перед Гленом не вассальная клятва, а договор, в основе которого лежит наше доверие друг другу.

– Роскошь, которую ты мне советуешь избегать всеми способами, – уколола принцесса.

– Советую. Но доверие – это не вещь, его не подаришь. Есть оно или нет решать только тебе. Но Глен не монарх, а всего лишь глава клана, и количество людей в его подчинении несравненно меньше, чем у тебя подданных. Ему твоё доверие будет очень лестно.

Мизуки вздохнула.

– Хорошо, чуть позже ещё раз вернемся к этому вопросу. Очень возможно, что я тебя послушаю. Мне сейчас необходимы союзники. Нобуо говорил, что ты хлопотал за Орден Плачущей Богини. Ты собираешься вступить в послушники этого Ордена?

Вот сейчас Тём почувствовал, что лукавить не надо, что принцесса примет только правду.

– Нет. Я уже имею наставника. И это отлучённый инквизитор Коллегии Инквизиторов Раттермарка.

Норду показалось, что Мизуки даже зашипела, услышав эту новость. Только ли показалось?

– Хорошо, что ты сказал это сейчас. Инквизитор при троне Харжистана это было бы действительно очень неудобно. И никому у меня на родине в этом не признавайся. Не сейчас. Может, со временем… Нобуо мне что-то говорил о странных советниках, появившихся у моего дяди. И о тёмных делах, что творятся у того за спиной. Так, что я думаю возрождённое отделение не только Ордена, но и инквизиции только немного уравновесят сдвинутый Хаба в Тёмную Сторону баланс сил в Харжистане. Но сейчас про инквизицию говорить рано.

– Да я и не собирался сообщать об этом кому-либо из твоего народа. Вот только тебе сказал. А ещё с Нобуо мы обговорили концессию для Ордена на экспорт белого чая.

Принцесса, обдумывая уже какие-то свои сложные государственные дела, безразлично кивнула.

– Да, я знаю. Если Нобуо пообещал, я тоже не против этой торговой привилегии. Но только в награду за реальную помощь мне в деле возвращения престола.

– Само собой, – Тём уверенно кивнул головой. – И никак по-другому.

Дзынь! Тём, не заглядывая в дневник событий, продекламировал торжественным тоном: «Игрок Тём. Поздравляю! Задание «Чайная тропа» успешно выполнено». И не ошибся.