***
Эжения решила воспользоваться небольшой передышкой в делах, чтобы пройтись по магазинам и купить девочкам подарки. Тамаре и Степаниде Алексеевне она хотела выбрать что-то особенное, но и остальным коллегам и сотрудникам Эжения собиралась сделать хоть небольшие, но приятные презенты. В своём мире она всегда дарила слугам подарки на Рождество, так почему она должна сейчас изменять своим принципам? 

Однако у входа в торговый центр - пожалуй, единственное в городе место, где можно было найти самый большой ассортимент товаров, хоть и не по самым низким ценам - с ней случилась неприятность. Она была сбита с ног большим, кофейно-молочного цвета, плюшевым медведем. От столкновения ноги заскользили по укрытому снегом льду, Эжения вскрикнула, взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие - но безуспешно. Хорошо хоть, мужчина быстро сориентировался и подхватил её практически у самой земли. Да так и замер, склонившись над Эженией. 

Сама Эжения, ещё не отойдя от испуга перед падением, тоже замерла в руках незнакомца. Её поразило необычное сочетание тёмных, почти чёрных волос мужчины и его светлых зелёных глаз, глядящих на неё со странным выражением. А ещё Эжения ощутила, как крепко он её держит, совершенно при этом не напрягаясь. Но тут мужчина моргнул, перевёл взгляд на её губы и качнулся к ней, словно намеревался её поцеловать. Такого нахальства Эжения уже не могла стерпеть, задёргавшись в руках незнакомца. 

Её тут же - не без видимого сожаления - поставили на землю, и зачем-то начали отряхивать! Эжения была возмущена: что этот наглец себе позволяет!

Девушка оттолкнула руки мужчины от себя и возмущенно выпалила ему в лицо:
- Да как вы смеете! Я - графиня Си... - Тут Эжения осеклась, вспомнив, что в этом мире она никакая не графиня. Но было поздно.
- Графиня? - Удивлённо вскинул брови молодой человек. - Надо же, какое совпадение! У меня тоже в предках обнаружились аристократы - правда, всего лишь бароны... Я тут как раз собираю информацию о них, хочу составить свое генеалогическое древо. Как вы смотрите на то, чтобы вместе поужинать сегодня? 

При этом он так изучающе, внимательно смотрел на неё, что бывшая графиня почувствовала неловкость. В высшем обществе так рассматривать собеседника было не принято и считалось попросту неприличным. Но здесь это было в порядке вещей - что до сих пор смущало девушку, хоть она и жила в этом мире уже несколько месяцев.

Окинув мужчину своим фирменным ледяным взглядом, Эжения ответила:
- Не думаю, что это хорошая идея. 

Тут им пришлось отойти в сторону, так как из дверей в это время вышла шумная компания. Незнакомец едва успел подхватить свои покупки и игрушечного зверя, чтобы не затоптали. Пропустив компанию, Эжения собиралась проследовать, наконец, в торговый комплекс, но молодой человек, загородив ей дорогу, снова заговорил:
- Тогда, может, кофе?

Очередной ледяной взгляд - и:
- Пожалуй, воздержусь. Позвольте, наконец, пройти. 

Незнакомец посторонился, и Эжения вошла в здание, продолжая чувствовать на себе взгляд мужчины даже сквозь стеклянные двери. Ей стоило некоторых усилий не обернуться и не посмотреть на нахала ещё раз. Почему-то хорошо запомнились его глаза, а также сила и тепло его рук - ощутимое даже сквозь зимнее пальто. 

***
Артём смотрел вслед прекрасной незнакомке и не мог понять, что такая утонченная девушка делает в этой глуши. Глядя на неё, невозможно было усомниться в её аристократическом происхождении: её осанка, манера держаться, даже некоторая надменность - всё говорило о том, что она не простая девушка. Даже то, как она была одета, выдавало её: среди бесчисленных джинсов и пуховиков, её длинная плотная юбка из качественной дорогой материи и приталенное пальто с меховым воротником - существенно выделялись. Перчатки и элегантная шляпка дополняли образ этакой барышни девятнадцатого века, неведомо как оказавшейся в современной России. А какие глаза!.. Живые, полные эмоций - несмотря на холодное и невозмутимое выражение лица. Потрясающая девушка. Жаль, что она не согласилась продолжить общение.