– Сафа говорила про каких-то чудовищ за пределами Айтарии… Почему они так опасны? От них ты защищаешь лес?

Кивая, Рагнар нахмурился и задумчиво уставился куда-то поверх моей головы. Близкая мужчине тема ощутимо его расслабила, и эти перемены отразились даже на его лице. Теперь граф выглядел спокойным и уверенным, и эта раскованная, даже дерзкая поза невероятно ему шла.

– Ксавия — это огромная бескрайняя дикая зона, посреди которой и расположена наша империя. Нашим предкам в своё время удалось потеснить зверей и обустроить свою безопасную территорию. Животные не любят, когда попирают их свободой. Они никогда не прекращают попыток прорваться обратно в Айтарию, чтобы снова заявить права на своё место. Нам приходится всё время быть на чеку.

Что же у них здесь за животные такие, что даже армии магически одаренных воинов не в силах раз и навсегда покончить с угрозой? Страшно представить.

– Почему вы тогда просто не уничтожите их всех?

– Большинство из них слишком полезны для этого мира. Они — естественная часть природы Ксавии. Баланс нарушится, если первые существа будут истреблены. Ксавийцы всё ещё дышат чистым воздухом, а императорские земли плодовиты и богаты на урожай лишь потому, что звери живы. Мы вынуждены сосуществовать.

Всё же природа во всех мирах одинакова. Везде необходим баланс. Взять, к примеру, земные стихийные бедствия. Всё ведь из-за пренебрежения природой и её дарами. 

Кивая, я прикусила губу и задумалась над остальными, ещё не заданными, вопросами. Тёмный тяжелый взгляд Рагнара вдруг переметнулся на мои губы, и впервые в этих глазах вспыхнуло что-то более яркое и обжигающее, чем обычное любопытство.

Мне даже стало жаль прерывать такой момент, но мужчина был непривычно расположен к беседе, и упустить шанс я не могла. Потому, насильно утихомирив своё дрогнувшее от первых непонятных эмоций в глазах мужа сердце, я задала следующий вопрос:

– Я видела дорогу позади замка… Что там за город? Он похож на Лавию?

Пожалуй, данная тема меня пока волновало больше всего. Если, не дай боги, за этим уютным тёмным природным уголком расположено то же ослепительно-белое порочное царство, то я готова прямо сегодня паковать чемоданы в Ледяные горы. Уж там-то точно никаких городов с надменными капризными девицами вблизи нет!

– Это Мигдар — один из самых спокойных и маленьких городков Айтарии. Он очень далек от столицы. – Мужчина вдруг снова напрягся, странно взглянув на меня исподлобья. – Вам понравилось в Лавии? Вы хотели бы поселиться ближе к императрице?

– Боже упаси! – воскликнула я так, что граф невольно вздрогнул, непонимающе приподнимая густую чёрную бровь. – Мне хорошо везде, где ею даже не пахнет!

Всё ещё не совсем уверенная, стоит ли кому-то, даже мужу, показывать своё истинное отношение к Элеоноре, я поспешила перевести тему:

– Твои слуги… Я видела там женщин… Разве это не исключительно императорская привилегия?

– Женщины важны и ценны, но некоторым ксавийкам за всю жизнь так и не удается занять хорошее положение в обществе. Им приходится работать наравне с мужчинами, чтобы обеспечить свою жизнь. Наш мир — это не Лавия. Столица сильно отличается от всей Аллирии. Не верьте всему, что там говорят и делают. У всего есть обратная сторона.

Я удивленно вскинула брови, встречая его пристальный многозначительный взгляд. Мужчина не просто оказался умным и интересным собеседником, он так же умел наставлять, и я впервые за всё время с ним на самом деле почувствовала себя защищенной. Рагнар не станет слепо слушаться, более того — он ещё и убережет от чисто женских глупостей.