– Что это было? – спросил инструктор, указав на ямку.

– Кажется, у него земля из-под ног ушла. – пожал я плечами. – Такое бывает, если вдруг самомнение вскружит голову. Так я могу идти дальше, или хотите оказаться на его месте?

– Вы нарушаете все правила прохождения экзаменов, – сказал проверяющий, сложив руки за спиной. – Я буду вынужден…

– Да-да, я это уже слышал, – усмехнулся я. – Если хотите доложить главе комиссии, или самому князю Долгорукому, я с удовольствием опишу ему свою позицию по происходившему как здесь, так и на стартовом этапе экзаменов. Уверен, ему будет очень интересно узнать о предвзятом отношении к ученикам и планомерному нарушению устава со стороны сотрудников академии.

– Это оскорбление… – начал было инструктор, но, поджав губы, замолчал.

– Дуэль? – чуть наклонив голову, спросил я.

– С вас будет достаточно и прохождения последнего этапа, – хмыкнул экзаменатор, кивнув на бетонные укрепления. Догадаться, что именно меня там ждёт, не составляло никакого труда. Ещё пять площадок, на сей раз заглублённых в землю, и дожидавшиеся резонансные доспехи класса воин. Похоже, меня окончательно решили поставить на место. Ведь противника я знал. На противоположной стороне арены, улыбаясь во все двадцать оставшихся целыми зубов, стоял Коловрат.

– С ним мне тоже без резонанса драться? – усмехнувшись спросил я.

– Нет, с ним можете использовать всё, на что способны, – после секундного замешательства ответил экзаменатор, явно остававшийся не в курсе нашего знакомства с Коловратом. С трудом сдерживая ухмылку, я отрегулировал по росту доспех, благо даже в старых воинах конструкция это позволяла.

Симеон, приняв условия игры, так же готовился к дуэли и разминался. Краем глаза я наблюдал за ним, прикидывая, смогу ли я вообще с ним справиться. По всему выходило, что шанса у меня нет. На стороне наставника – опыт, подготовка и владение конструктами. А на моей? Есть у меня хоть что-то, что я могу ему противопоставить?

– Готов? – спросил Коловрат, когда мы оба облачились в доспехи и встали друг напротив друга, на расстоянии четырёх метров.

– Жду сигнала, – ответил я, удерживая подпружиненную стойку.

Симеон рванул вперёд, с такой скоростью, что на дисплее отобразилось лишь размытое пятно. Я рывком ушёл в сторону, пропуская удар воздушных когтей под собой. И только через секунду, с явным опозданием, взвыла сирена начала поединка.

– В бою тебе никто сигнала не подаст, – рассмеялся Коловрат. – Неплохая реакция. Правильная.

– Не жалуюсь, – бросил я, разрывая дистанцию. Без помощи пресса сделать это было невозможно, а вот Коловрат почти настигал меня, двигаясь исключительно за счёт настройки доспехов и собственных мышц. Каждый раз, касаясь земли, он словно выстреливал собой из пушки. У обычного человека от такого сверхусилия порвало бы связки, но и подготовленному спортсмену международного уровня это не давалось легко.

Когти разрывали воздух с такой силой, что становились видимыми из-за полупрозрачных следов. К счастью, я видел конструкты в момент их появления, а не после удара, иначе давно бы лишился кирасы или головы. Вот только следить за противником приходилось безотрывно. И он этим воспользовался.

Уходя рывком от очередного выпада, я с грохотом врезался в подставленную невидимую стену, а в следующее мгновение Коловрат настиг меня и ударил крест-накрест когтями. Строенные метровые лезвия, преобразованные из дисков, с рёвом метнулись в мою сторону, и я среагировал, как умел.

Ядро, посланное с двух метров, врезалось в кирасу резонансного доспеха Симеона, отбросив его в сторону и оставив на груди тридцатисантиметровую выемку, в два пальца глубиной. Коловрат сам отскочил на другой кран арены и ощупал рукой пробоину.