В руках Дали сабля выглядела не просто стальной изогнутой полоской, а произведением искусства, и фехтование превращалось в танец. Даже с активным третьим глазом я едва успевал следить за той «мельницей», что он крутит, словно цирковой артист, но все движения преподавателя оставались лениво-выверенными, экономящими силы.

Когда у меня так получится и получится ли вообще – большой вопрос. А пока…

– От кисти, от локтя, от плеча! – продолжал требовательно говорить Дали, внимательно смотря на мои движения. – Ну что ж, это не тот прогресс, на который я надеялся, но результат далеко не худший. Продолжай в том же духе, и через год-два ты сможешь овладеть базовыми навыками для поединков.

– Боюсь, столько времени у меня нет, – ответил я, прекрасно осознавая, что до Дали мне с текущим владением саблей не дотянуться. – Мне нужно усвоить все базовые движения и одну-две техники, позволяющие выжить за этот учебный год.

– В таком случае либо учись в три раза усердней, либо не трать мое время, – презрительно взглянув на меня, бросил Дали. – Ты можешь двигаться сколь угодно быстро и бить куда сильнее, но это не позволит тебе выучить правильные движения и поставить моторику тела.

– Возможно, в этом и проблема, – задумавшись, проговорил я. – Как насчет тренировать меня на пределе возможностей?

– Моих? Я даю тебе максимум, который ты зачастую не способен воспринять, – отмахнулся учитель. – Если же ты решил оставить мой курс…

– Учите меня сражаясь, – выпалил я, и Дали аж замер от удивления. – Наши одноклассники не могут меня напрячь, если я серьезен. А просто повторяя движения, не видя цели и раз за разом колотя манекен, я не получаю достаточного уровня вовлечения.

– Интересная позиция, но ты же понимаешь, что пока не представляешь из себя ничего стоящего. Даже рассматривать тебя в качестве противника смешно, – проговорил Дали, и мне пришлось согласиться. Почти.

– У вас еще почти десяток учеников, которые требуют вашего внимания. Так что вы можете раздавать им рекомендации, одновременно натаскивая меня на практику, – предложил я. – Для вас это не составит особого труда.

– Что ж, это можно попробовать, – усмехнулся преподаватель, подошел к стойке с оружием и выбрал точно такую же, как у меня, тренировочную затупленную саблю. – Не бойся, я постараюсь сдерживаться.

Я заранее вошел в медитацию, погнал прану по меридианам и только поэтому успел отскочить от молниеносной атаки Дали. Надо ли говорить, что, даже если он и сдерживался, заметно это не было. Он лупил быстро, со всей силы, хотя применительно к его стилю это было скорее со всей скорости.

С каждой секундой накручивая темп, препод заставлял меня прыгать, уворачиваясь от ударов. Выдержав такой напор на протяжении нескольких долгих секунд, я решился на контрудар, за что тут же поплатился. Сабля противника метнулась мне навстречу куда быстрее, грозя разрубить руку, и я едва успел ее отдернуть. А через мгновение лезвие сабли уже замерло у моего горла.

– Неплохо, – проговорил Дали, и я с удивлением понял, что слышу в его голосе едва заметную одышку. – Ты продержался почти минуту, но мне постоянно приходилось себя сдерживать. Так не пойдет.

– А что, если я надену броню? И вы тоже, – предложил я.

– А я-то зачем? – удивленно посмотрел на меня учитель фехтования. – Мне лишние тяжести ни к чему, они только замедлят движения и сделают меня уязвимей. К тому же во время дуэли у тебя никаких доспехов не будет. Честный поединок происходит в одном деловом костюме.

– На честные дуэли я и не рассчитываю, – буркнул я. – Хорошо, но как насчет брони для меня?