И он отключился. Я долго смотрел на погасший экран. И что это сейчас было?

– Нас только что пригласили на свадьбу Лены Куницыной и Саши Галкина, – сообщил я Маше.

– Отлично. Надо подумать насчёт подарка. – Маша повернулась ко мне, и я присвистнул. Она была прекрасна. – Когда?

– Через две недели, – ответил я улыбнувшись.

– Как через две недели? – Маша всплеснула руками. – Женя, это только у тебя такое возможно. Да ещё у твоих друзей. Ладно, что-нибудь придумаем.

– Поехали уже, – я протянул ей руку, и мы вышли из спальни.

В холле нас уже ждали Вика и Мамбов.

– А зачем Игнат обе машины подготовил? – спросил Олег, натягивая перчатки.

– Не спрашивай, – я только покачал головой. – Готовы? Пошли.

До Дубны доехали быстро. Но вот когда остановились перед ратушей, я сразу же понял, что что-то не так. Люди толпились вокруг одного из экипажей. Мужчины нервно оглядывались по сторонам, а женщины подносили к глазам платочки и многие даже вытирали слёзы вполне искренне.

– Сиди здесь, – коротко сказал я Маше и обратился к Игнату. – Не глуши мотор.

– Слушаюсь, ваше сиятельство, – он нахмурился, а я выскочил из машины, одновременно с Мамбовым. Олег выглядел встревоженным.

– Как думаешь, что стряслось? – тихо спросил он у меня, я же только плечами пожал. Мне-то откуда знать, что там стряслось.

– Ваше сиятельство, Евгений Фёдорович, – к нам подбежал Петухов. – Такое несчастье. Боюсь, сегодняшний вечер отменяется. Дима Шалфеев, как же так? – и он покачал головой.

– Тварь напала на одного из гостей? – быстро спросил Мамбов. Петухов покосился на него и кивнул.

– Да, ваше сиятельство. В то время как они проехали уже половину пути от своего дома. Лошадь испугалась и скинула Дмитрия, а кучер успел заметить, как нечто ужасное затащило его в придорожные кусты. – Заламывая руки, проговорил Петухов. – Что же это творится?

– То есть, тварь оставила в покое лошадь, дала ей уйти и напала на человека? – я моргнул, пытаясь сообразить, что это за тварь такая, что от целой горы мяса отказалась в пользу гораздо меньшей пайки.

– Да, получается, что так, – неуверенно подтвердил Петухов.

– Этого не может быть, – резко сказал я, поворачиваясь к машине. – Игнат! – он выскочил из заведённой машины и подбежал ко мне. – Ты был прав, когда настоял на двух машинах. Сейчас лично отвезёшь Машу с Викой домой и останешься с ними. – Петухов молча переводил взгляд с меня на Игната и обратно. – Ванька и Слава со мной остаются.

– Слушаюсь, ваше сиятельство, – Игнат наклонил голову и поспешил к машине.

Олег тем временем вытащил Вику и кратко рассказал, что произошло. Маша вышла из машины и подошла ко мне.

– Вы сейчас поедете туда? – она не стала уточнять, куда именно мы с Олегом сейчас поедем.

– Да, осмотримся, – тихо ответил я ей. – Может быть, что-то уже прояснится. Хотя у меня есть небольшая теория, но нужны подтверждения.

– А разве мы с Викой не должны ехать с вами?

– Нет, на самом деле, нет, – я покачал головой. – Вот когда мы вернёмся, то тогда вы присоединитесь к обсуждению. Иди в машину.

– Будьте осторожны, – Маша быстро развернулась и направилась к стоящей у машины Вике, смотрящей на нас с нарастающей тревогой.

Я же проследил, что наши женщины уехали, – и повернулся к Петухову.

– Мы бы с графом Мамбовым хотели проехаться по этой жуткой дороге скорби и осмотреть место, где произошла трагедия. – Патетично провозгласил я.

– Зачем вам это делать, ваше сиятельство? – Петухов уставился на нас. На этот раз Олег, незаметно выдохнув, сделал шаг вперёд.

– Мы художники. Нам постоянно нужно вдохновение. В последний раз мы его искали на изнанке четвёртого уровня. И даже нашли, представляете? Такие полотна у нас получились, что даже его величество, Пётр Алексеевич, наградил нас орденами на давешнем балу. – Вкрадчиво произнёс он, не забыв закатить глаза. – И сейчас мы с Евгением просто не можем остаться в стороне и не увидеть всё собственными глазами. Граф Рысев даже имение это приобрёл, как только узнал, что здесь завелась непонятная и неизвестная науке тварь. И я его горячо поддержал в этом стремлении.