– Добрый день, Дмитрий Фёдорович, – заявил я с порога.

– Здравствуйте, Евгений Фёдорович, – Медведев повернулся ко мне, внимательно осматривая. Я мог поклясться, что он отметил небольшую скованность в руке, но ничего по этому поводу не сказал.

Я же подошёл к креслу, в котором сидела Маша, и присел на подлокотник, закинув руку на спинку. В таком положении стало немного легче. Появилась надежда, что я выслушаю то, что хотел сказать мне Медведев, не отвлекаясь на боль.

– Евгений Фёдорович, как прошла охота? – любезно спросил Медведев.

– Отлично. Как я и обещал, мы с графом Мамбовым всего лишь белок погоняли, ничего серьёзного, – я улыбнулся, посмотрев на деда.

– Замечательно. Тогда будем считать, что светская часть пройдена. – Медведев прекратил улыбаться. – Я решил провести небольшой эксперимент, и его величество одобрил моё начинание. В общем, я решил оперативную группу сформировать сразу, со школьной скамьи, как говорится. И в связи с этим, прошу вас об одном маленьком одолжении.

– О каком? – я приторно улыбнулся, гадая, кого же нам подсунут.

– Вы помните очаровательную Веронику Шиповникову? – я замер и сильнее ухватился за спинку, чтобы не свалиться. – Полагаю, что маг-универсал будет прекрасным дополнением вашей группы. К тому же Вероника Егоровна показалась мне весьма разумной женщиной. Но, ей всё равно нужно немного подучиться. У меня сейчас просто невероятное количество дел, и я прошу, Женя, об одолжении. Встретьте Шиповникову завтра и проводите её до форта. Помогите обустроиться, всё равно у вас практически незапланированные каникулы.

– Можете не волноваться, мы все сделаем всё возможное, чтобы она чувствовала себя комфортно. К тому же госпоже Шиповниковой не привыкать. У меня сложилось впечатление, что она так часто в различных фортах жила, что её уже ничем не удивишь. – Я прикидывал, как вытащить Мамбова завтра на вокзал, не раскрывая причины. Даже интересно стало, вернётся ли он слушать пение девочек на Ягодной, или предпочтёт скучать в моём доме?

– Я не сомневался в вашем благоразумии, Женя, – Медведев скупо улыбнулся.

– Раз уж пошёл такой разговор, могу я воспользоваться случаем, и обратиться к вам с просьбой? – я убрал дурацкую улыбочку и теперь был серьёзен как никогда.

– Я как минимум её выслушаю, так что говорите, – разрешил Дмитрий Фёдорович.

– Тогда прошу рассмотреть ещё одну кандидатуру в составе моей группы, – я выделил слово «моей» намеренно, потому что он так и снял с меня назначение командиром. – Я предлагаю Марию Рысеву.

– Вот как, – Медведев задумчиво посмотрел на Машу. Та же встрепенулась и удивлённо посмотрела на меня. – Вообще-то, я попросил пригласить Марию Сергеевну, чтобы попросить поучаствовать в судьбе Вероники Егоровны. Как женщине ей доступны многие детали, в которых мы не разбираемся. Но, раз уж пошёл такой разговор, поясните, чем вы обосновываете свою просьбу.

– Нам нужен снайпер и координатор, – быстро проговорил я. – Уже на этой практике я убедился, что нам не хватает подобного человека. Если бы нас кто-то страховал, то того нелепого похищения, когда нас с Мамбовым чуть ящерам не скормили, не произошло бы. Что касается Маши… – На секунду задумавшись, я отметил, как нахмурился дед. Ах да, про похищение и покушение он не знал. Ничего, я ему потом расскажу, а ещё лучше прикроюсь секретными сведениями. Незачем ему волноваться. – Моя жена превосходный снайпер и это кроме меня, могут подтвердить её преподаватели в училище. И потом. Если кто-то серьёзно думает, что я позволю ей стать в лучшем случае секретарём при каком-то генерале, то он сильно ошибается. Потому что я точно не позволю ей продолжить службу.