– Что ты собираешься делать с Источником? – Лориэн, набравшись смелости, все-таки задала этот вопрос.

– Какое значение это имеет для тебя, эльфийская принцесса? – дракона улыбнулась.

Лориэн смутилась под снисходительным взглядом Мерриган, но быстро взяла себя в руки и вскинула подбородок. Мысль о том, что пришлая драконица присвоила ее, пусть и нелюбимого, но первого и пока что единственного мужа, придала ей уверенности:

– Я хозяйка этой усадьбы и этого леса и имею право знать.

– У нас с тобой уговор, не забывай об этом, – дракона покачала красивой головой. – Мне нужна сила Источника, тебе нужен пропуск домой. А излишнее любопытство еще никого не доводило до добра, – Мерриган недобро улыбнулась.

Тут же, словно потеряв интерес к Лоре, она повернулась к Велемиру:

– Ты не успеешь соскучиться. Ну же, иди, – она подгоняла его, словно преданного пса, не желающего уходить от хозяйки.

– Быть может, тебе потребуется моя помощь? – доселе молчавший Умник решил вступить в разговор.

Дракона посмотрела на него с искренним недоумением:

– Откуда столько самоуверенности у простого библиотекаря?

– Я не простой библиотекарь, – видимо, Умник приготовил ответ заранее, – я служил Его Величеству королю Алузару.

Губы Мерриган чуть дрогнули, видимо, Умник выбрал верную точку приложения убедительности. Дракона тут же замаскировала невольное движение губ снисходительной полуулыбкой.

– Ну, что же, вероятно, ты действительно можешь оказаться полезен. Останься. А вас с супругой, – несмотря на формулировку фразы, драконица обращалась к Лориэн, а не к Велемиру, – я еще раз прошу удалиться.

– Да, разумеется. Идем, Лора.

Лориэн не торопилась следом за мужем. Она чувствовала, что драконица задумала что-то нехорошее, но спорить с ней и злить ее совершенно не хотела. Встретилась взглядом с Умником – тот чуть кивнул ей. Вздохнув и так и не придумав должного повода, чтобы остаться, Лора покинула усеянную костями поляну.

5. Глава 4

Когда Лориэн покинула поляну, Мерриган, наконец, позволила себе то выражение лица, которое так тщательно скрывала и от эльфийской принцессочки, и от ее муженька. Его преданное расположение стоило ей сильной головной боли прошлой ночью и нескольких неаппетитных картин, которые ей пришлось наблюдать, чтобы держать морок под контролем.

Дракона искоса глянула на библиотекаря – его лицо определенно было ей знакомо. Вероятно, она действительно видела его в королевском архиве. Он сказал, что служил Алузару. Мерриган презрительно скривила губы. Король любил привечать всякий сброд, один только приемыш его чего стоит. И ведь этот королевский выкормыш может претендовать как минимум на место в Совете, а то и на корону. Она фыркнула.

Драконица приблизилась к человечку. Он неуверенно переступал с ноги на ногу и боялся поднять на нее глаза. Это правильно. Ее нужно бояться.

– Ты самоуверен, смертный, – Мерриган подошла к мужчине. – Чем же ты собираешься помогать мне? – драконе не хотелось держать мину при этом человечишке. Чутье подсказывало, что ее любезные улыбочки не ввели его в заблуждение, похоже, он и вправду был неплохо знаком с ее сородичами.

Умник, сделав над собой усилие, поднял на дракону голову, но прямого контакта глаз все-таки избегал.

– Я долго и тщательно изучал этот Источник, миледи, я много о нем знаю.

– Вот как? – Мерриган усмехнулась. – Я тоже немало знаю о нем. Так зачем же мне твоя помощь?

Умник зябко повел плечами. От драконицы веяло холодным презрением. Он не имел ни власти над Потоком, ни магического чутья, но драконица не скрывала своих эмоций, открыто демонстрируя их.