– Что, не дня без приключений? – язвительно заметил Астар и охотница резко открыла глаза, услышав знакомый голос. – Почему при каждой нашей встрече, тебя пытаются убить?

На лице девчонки застыло непонимание, она находилось в плену иллюзии, навеянной Виталой. Астар до сих пор ощущал отголоски её страха. Пора было это прекращать. Схватив мёртвую оболочку злого духа за горло, он поднял его над землёй. Молитва резко прекратилась, священники исчезли. Потусторонняя защита охотнице больше была не нужна. Девчонка во все глаза смотрела на Астарата.

г. Санкт-Петербург. Васильевский остров. Смоленское православное кладбище.

Этого просто не могло быть!

Саша резко вздохнула, не в силах отвести взгляд от высшего демона. Тот, от кого она пряталась, стоял теперь прямо перед ней. Глаза его горели злостью и раздражением, и охотница почувствовала, как от этого её бросило в дрожь. Рука неосознанно взметнулась к шее, туда, где висел защитный кулон. Но пальцы нашли лишь пустоту. Знак Атлантов больше не защищал от её от высшего.

В голове билась только одна мысль: куда делся амулет? Смутным воспоминанием пришла полуистлевшая рука индийского демона, прорвавшая защитный контур. Охотница быстро перевела взгляд на Виталу. Удерживаемый высшим демоном за шею, тот крепко сжимал её подвеску в костлявых пальцах. Астарат перехватил Сашин взгляд и только теперь заметил серебряную подвеску. Он выхватил кулон из рук нежити.

Ветала протяжно завыл. Резко дёрнувшись назад, он попытался освободиться от удушающей хватки, но, прежде чем ему это удалось, ладонь высшего накрыла знак подчинения на его лбу. Всё произошло настолько быстро, что Саша не успела ничего понять. Всего на мгновение во взгляде высшего демона промелькнула растерянность, как уже в следующий миг, Ветала вспыхнул адским пламенем. Огонь поглотил порождение преисподней целиком, не оставляя даже намека на то, что он когда-то существовал.

Саша завороженно следила за происходящим. Она читала о том, что демонам первого круга подвластно адское пламя, хотя раньше никогда не видела его своими глазами. Но откуда такое ощущение, что и высший был удивлён случившимся.

– Знаешь, кажется, это принадлежит тебе, – как ни в чём не бывало проговорил демон и на его ладони блеснул серебряный сюрикен. – Не подскажешь, каким образом он оказался в теле Асванг?

– Нет! – Саша мотнула головой и быстро огляделась, пытаясь вспомнить, в какую сторону отбросила револьвер.

Может быть, серебряная пуля сумеет задержать высшего демона хотя бы ненадолго, чтобы она успела убежать? С этой мыслью Саша принялась искать в траве свой револьвер. Хорошо, что она все ещё находилась в магическом контуре. Начерченный на земле круг был слабой, но всё же защитой.

– Убить тебя было бы слишком просто, – усмехнулся демон и, сделав шаг, пересёк защитный контур. – И скучно.

Саша вздрогнула. Магический круг не защитил её ни от Виталы, ни от высшего. Плохая из неё заклинательницы. Но тут пальцы охотницы сомкнулись на рукоятке Милитари энд Полис. Чувствуя себя уверенней, Александра поднялась на ноги, чтобы быть с демоном лицом к лицу. С противником нужно быть на равных, а лучше выше его, но как оказалось она едва доставала демону до плеча. Запрокинув голову, охотница встретилась с любопытным взглядом черных с алыми всполохами глаз.

– Верни мои вещи? – нагло потребовала она.

– Значит, ты признаешь, что сюрикен твой? – обитатель Ада вскинул бровь и покрутил в пальцах серебряную звёздочку.

В ответ Саша поджала губы и наградила демона выразительным взглядом. Астар понимающе хмыкнул и, взяв охотницу за руку, вложил четырех лучную звезду в её раскрытую ладонь. Резко отдернув руку, Александра отвела взгляд в сторону, быстро пряча сюрикен в карман. Прикосновение демона взволновало её больше, чем ей бы того хотелось. В том месте, где мужские пальцы коснулись её руки, кожа горела огнём.