Порфирой Александрович только скорчил недовольную гримасу.

– А теперь быстро говори, кого ты притащила ночью в наш дом? – карие глаза деда налились темнотой, сопротивляться которой было бесполезно.

И Саша кратко пересказал деду события прошедшей ночи, смягчив эпизод на кладбище, и вовсе умолчав о появлении высшего демона. Порфирий Александрович неодобрительно покачал головой и уже собирался отчитать внучку, как раздалась трель домашнего телефона. Ярко-красный «динозавр» с дисковым набором, занимавший почётное место в комнате деда, громко призвал к ответу.

– Позже поговорим, – буркнул Порфирий Александрович и пошёл брать трубку.

Саша невольно закатила глаза к потолку. Во времена смартфонов и беспроводного интернета, стационарный телефон был пережитком прошлого, но дед и его старый друг, намеренно игнорировали достижения технического прогресса. Разговор мог затянуться как минимум на час, поэтому воспользовавшись моментом, Александра прошмыгнула в ванную. Наскоро приняв душ и облачившись в спортивную форму, она вышла на ежедневную утреннюю пробежку, на ходу отправляя сообщение куратору.

«Девчонка сбежала, буду как обычно. Саша»

В парке было немноголюдно. Девять утра, собак уже выгуляли, а детей ещё не привели. Включив на телефоне «Don't let me down»4, и вставив наушники в уши, охотница неспешно побежала через парк Декабристов. Миновав проспект КИМа, она вышла на Морскую набережную. Бежать стало намного приятнее. Лёгкий ветерок обдувал лицо, выветривая остатки сна.

Марьяна не выходила у Саши из головы. Девочка казалась как минимум странной. Слишком много не состыковок было в её вчерашнем поведении. Видящие демонов, обычно не могут видеть то, что сокрыто магией от посторонних глаз. А таких, кто может не только видеть демонов, но и разговаривать с ними, как Саша, вообще единицы. Были ещё те, кто мог слышать созданий ада, но о них уже давно никто ничего не слышал. Магические плетения обычно «открывались» ведьмам и ведьмакам, но те при жизни не обладали даром видеть порождений Ада. Так кто же такая Марьяна и чем её испугал Знак Атлантов? И зачем она полезла в окно, ведь куда проще повернуть ключ в замке, чем вязать простыни.

Музыка закончилась, но Саша не обратила на это внимания. Занятая своими мыслями, она продолжала бежать по набережной. Небольшое облачко пара вырвалось изо рта при дыхании. На улице резко похолодало. Кроссовки вдруг заскользили по обледенелой мостовой и она, не удержавшись на ногах, со всего маха рухнула на каменную брусчатку.

– Наконец-то я тебя нашла, охотница, – хрипло протянула ведьма, возвышаясь в полуметре над землёй.

Ад. Огненная долина смерти.

Всё шло не так. Череда, казалось бы, случайных событий в который раз разрушила все планы Астарата. Где же он так провинился, что удача окончательно отвернулась от него? В такие моменты Астар начинал верить в глупые человеческие предрассудки вроде кармы и закона подлости.

Демон с раздражением зашвырнул камень в Огненную реку, жар которой уже многие века сводил грешников Ада с ума. Только что вернувшиеся из Верхнего мира Тени, доложили, что развеянный охотницей Сигбин, был единственной ниточкой к ведьме Асванг. Теперь нежить, наверняка, затаится и станет выжидать, когда о ней забудут.

– Глупая девчонка! – прошипел Астар и призрачные гончие за его спиной заволновались, чувствуя настроение хозяина. – Что с охотницей? – он обернулся к эфемерным духам преисподней, лелея в душе надежду на скорую месть.

С тихим шелестом одна из Теней подплыла к Астару и зашептала что-то на языке древних.