Ну уж нет, решила тогда Екатерина. Мой бал будет совсем другим. Гораздо круче. Круче даже, чем в «Войне и мире», заявила она Разумному Зеркалу, распалившись окончательно. Зеркало, в свою очередь, выразило хозяйке полную готовность помочь, с ходу предложив восемь вариантов вечернего макияжа: от «а-ля Наташа» (едва заметные стрелки и бежевый блеск для губ) до «а-ля Элен» (дымчатые фиолетовые тени и алая помада). «Потом, потом», – отмахнулась Екатерина и немедленно вызвала в Малахитовую гостиную дворцового сисадмина по прозвищу Флоп, которого, к его большому удивлению, тут же и назначила распорядителем предстоящего бала.

На новоявленного распорядителя свалилось множество обязанностей. Совершенно неотложных, потому что до коронации оставалось всего шесть дней.

11 мая. День первый, подготовительный. Южную половину второго этажа Зимнего дворца освободили от офисной мебели. Грузовые квадрокоптеры притащили несколько тонн всевозможного оборудования со склада компании «Баюн», специализировавшейся на смелых разработках в области света и звука. Старинный паркет скрылся под мотками проводов, грудами проекторов и россыпями датчиков. Там, где в прежние времена красовались вазы со свежими пионами, теперь стояли картонные коробки, заполненные букетами потолочных аудиоколонок. Баррикады из системных блоков загородили роскошные окна. В полутьме бесшумно катались минироботы-монтеры, похожие на блестящих черепашек.

12 мая. День второй. Разумные роботы-черепашки уложили провода, собрали сложные композиции из проекторов и датчиков, подключили системные блоки. В Белом зале установили громадное табло – аналог морально устаревших бальных книжек. Задумка была следующей. При регистрации на бал каждому участнику выдается порядковый номер: барышням – категории «Л», то есть «Леди», а юношам – категории «Д», от слова «Джентльмен». Компьютер в случайном порядке выбирает пары номеров и выводит результат на табло. Например, «Л17-Д35» – и кавалер с номером «35» восклицает «Ага!» и бежит приглашать на танец барышню, на Перстне которой высветился номер «17». Таким образом, на балу не остается несчастных, «застоявшихся» дам, которых никто не замечает. Все вальсируют, все довольны. Хаотичная, непредсказуемая, несправедливая система личных отношений становится упорядоченной, как график полётов в Гатчинском аэропорту. Екатерина была до крайности довольна своей находкой. Ее нисколько не смущало, что навряд ли архитектор Брюллов, придумавший интерьер Белого зала, счел бы громадный монитор удачным дополнением стройного ряда пилонов с пилястрами коринфского ордера. Нет, Екатерина была уверена, что хром регистрационной стойки будет превосходно сочетаться с полированным мрамором и выбеленной лепниной зала – элегантного, но довольно-таки скучного в своей монохромности. Французские арочные окна затемнили плотными шторами, чтобы не засвечивался экран. Что? Барельефы древнеримских богов теперь не видно? Простите, господин Брюллов, нынче на Парнасе командуют байты.

13 мая. День третий. Екатерина твердо решила не допустить танцев на гироскутерах, принятых на скромных семейных вечеринках Романовых. «Это должен быть классический, традиционный бал», – строго сказала она системному администратору, занятому настройкой табло. Однако факт оставался фактом: современная молодежь имела самое смутное представление о вальсе, польке и кадрили. После некоторых раздумий Флоп предложил спроецировать на паркет Александровского зала светящиеся стрелки разных цветов, показывающие каждой паре направление движения. «Хотя бы не столкнутся», – мудро заключил сисадмин. «Как самолеты на взлетной полосе? – уточнила Екатерина. – Классика. Мне нравится. А может, сделаем стрелки интерактивными? Ну, чтобы они загорались по мере движения пары». Флоп вопросительно взглянул на представителя фирмы «Баюн». «Не вопрос, – пожал плечами баюнист. – Хотя лично я не вышел бы на танцпол даже под страхом распада на ионы». «Стеснительные ребята вроде вас смогут отлично провести время в Зале военных картин», – не растерялась Екатерина. «А что там?» – заинтересовался баюнист. «Завтра увидите», – пообещала Екатерина.