–Но ты побледнела, тебе нехорошо,– заметила мама.– Может, врача?

–Не стоит. Просто кое–что вспомнилось.

–Твою мать, Ксению, поили каким-то зельем, когда похитили,– раздалось пояснение деда.– И она была сонной, почти безразличной ко всему. Дорогая, накинь на плечи палантин, разговор и в самом деле неприятный. От него и у взрослого человека мороз по коже пойдёт.

–Прости, мам, я не хотела….

–Всё в порядке, моя милая. Тебе не в чем себя винить. Рассказывай дальше про Ксюшу. Признаться, я о змеях почти ничего не знаю.

–Зато я вам расскажу,– раздался мрачный голос деда, от которого у меня мурашки побежали по рукам, пусть тут и было достаточно тепло. Нехорошее предчувствие посетило меня.

– Оказывается, змей решил сделать нашу дочку своей женой,– с трудом выдохнула мама.– И этот укус не сработал только благодаря Властику.

–Но ведь она еще ребёнок!– возмутилась бабуля, а я просто видела, как она всплеснула своими утонченными руками. А мой внутренний голос отметил, что мама назвала княжича тем именем, которым звала его только я.

–Властислав сказал, что перед тем как скрыться, морянин выкрикнул, будто бы еще вернется за ней. И именно поэтому я привезла Ксению сюда. Оказывается, чтобы заявить права на неё , чтобы хоть как-то подчинять, ему нужно периодически подновлять эту проклятую метку.

–Я слышал о таком,– подтвердил дед.

–А что ты знаешь об этих змеях, пап? Радомир рассказывал , но в последний день после произошедшего с Ксюшей и переживаний, я, думаю, что многое пропустила. А расспрашивать охрану при детях не стала.

–Во-первых, змей может не воспользоваться своей меткой никогда. Но на это не стоит надеяться. Во-вторых, чем выше морянин, тем больше оборотней среди них, живущих не с одной, а с несколькими женами. Точнее, одна законная, остальные наложницы.

–Кажется, именно это и говорил мне муж!– прошептала мама, а потом еще что-то добавила. И мне, чтобы услышать всё получше, мне пришлось приблизиться к двери, по-прежнему делая вид, что копошусь с туфлей. Периодически я осматривалась, потому что боялась быть застигнутой врасплох. Но любопытство брало свое.

–В-третьих, – продолжал сыпать подробностями дед,– у высших змей есть ритуал, в результате которого даже у человека может появиться чешуя.

Возникла пауза, продлившаяся несколько томительных секунд . А после заговорила бабушка:

–Ярослава, может, стоит девочке остаться у нас навсегда? Змей нет, охрану наймём, не переживай.

–Мам?!–тут же раздался возмущенно-обиженный голос моей мамы,– я не смогу её оставить.

Зашелестело платье, и я метнулась к запасному убежищу , вжавшись между стеной и раскидистым полосатым фикусом. Сейчас я очень жалела, что его листья пусть и очень крупные, но не могут прикрыть меня полностью.

–Девочка моя,– голос бабушки прозвучал несколько дальше, значит, это именно она прошла к маме.– Никто и не говорит, чтобы ты бросила Ксюшу, такое в принципе невозможно. Но ты подумай сама. Ей нужна безопасность и покой, нужно учиться, получать достойное леди образование.

–Понимаю, к чему ты клонишь. И в этой части я с тобой согласна, –вздохнула мама.– И мы в состоянии оплатить любого преподавателя. Только сердце сжимается от мысли, что через сорок лет я останусь такой же, а моя дочь.

–Всё, леди!– прервал этот поток маминых слов дед,– слушайте моё слово. Пока самое главное – это безопасность. Необходимо переждать военные действия на границах вашего, Яра, княжества. Одновременно я найму охрану для вас, усилив её относительно Ксюши. Если твой муж и его сторонники быстро справятся с захватчиками, то ты, конечно же, уедешь домой. Ксюша вернется в Белогорию как только заживет её рана и полностью пропадёт привязка змея. Пусть любое действие станет её собственным выбором, а не навязанным действием яда. Ну что,– последние слова дед добавил уже мягче,– согласна?