— Нормально, Ник, — отозвался Стен низким хрипловатым голосом, с любопытством рассматривая фигурку девушки рядом с кроватью с огромными изумленными глазами и озадаченной мордашкой. — Больше устал притворяться, что всё это время находился без сознания. Эти олухи словно мешок дров таскали, а не живого человека переносили. Мэнф, ты не мог меня бережнее нести? — недовольно проворчал мужчина, обратив взгляд на смуглого мага, который уже вернулся в комнату со словами: «Ушли».

— Прости, друг, — хмыкнул тот, изобразив на лице раскаяние. — Я старался, как мог, но кто тебя просил «терять сознание»? Твоё великодушие сослужило тебе плохую службу! Замечу, что ты не нежная леди, чтобы я трясся над тобой, иначе Гел с Эриком догадались бы, что мы водим их за нос.

— Старался он, — недовольно процедил вдруг оживший Стен. — Моя башка пересчитала сначала все стволы деревьев в лесу, а потом все балясины на перилах лестницы Ника. А пока меня примчал летун Эрика, на котором я висел, словно куль с дерьмом, думал, за грань отправлюсь.

— Эрик считал, что ты ничего не чувствуешь. Он перепугался, что ты вот-вот перестанешь дышать. Всё прислушивался к твоему дыханию.

— Господин те Кай действительно специально бил вашей головой о балясины, — мстительно добавила Оля, не поднимая глаз. Пусть этому самоуверенному те Каю достанется.

— Да я и не сомневался в этом, малышка! — усмехнулся Стен. — Запомни, девочка: Геллар те Кай — идиот каких мало, поэтому не связывайся с ним. Но, к сожалению, он действительно груда мышц, а не жира, — мужчина сдавленно хмыкнул. — И это единственное его достоинство. Он — боец от бога, поэтому и гвардеец ллиера.

— Зачем ты притворился, что находишься без сознания? — удивленно поинтересовался Николас, который одновременно спрашивал и обрабатывал на плече и бедре раненого колотые глубокие раны, видимо, нанесённые шпагой.

Оля подошла ближе. Раны были страшные и пугающие. Раздетый же незнакомый мужчина не очень смущал. В конце концов, она была из двадцать первого века с планеты Земля, на которой обнаженным телом уже давно никого не удивишь. Скорее, наоборот, чем больше на человеке одежды, тем больше недоумения он мог вызвать у современной молодежи.

— Раны сквозные? — ошеломлённо пробормотала она. — Это была дуэль?!

Удивлённый Стен встретил взгляд, полный восторга и ужаса. Девчонка требовательно смотрела на него, ожидая ответа.

В Эллии дуэли были запрещены под страхом смертной казни, и вот так рассказывать о ней неизвестной фарутке, наверное, не стоило бы. Но Николас молча обрабатывал раны, внимательно слушая его диалог с девушкой, значит, доверял ей, и Стен ответил:

— Дуэль, — и получил в ответ девичий взгляд, полный восхищения и сочувствия. — А «потерял сознание», чтоб эти два придурка, Гел и Эрик, поверили в серьезность ранения и оставили меня в покое, — устало добавил он. — Эрику обязательно нужно было биться насмерть, а я не хотел его убивать. Но кто мог подумать, что потом он так сильно перепугается за мою шкуру и потащит к тебе, Ник? Друг, почему все знают про этот дом? Ты обслуживаешь всех гвардейцев ллиера?

— А что предлагаешь делать, если все прутся ко мне после дуэлей? Причём ищут меня по всей Эллии! — маг жизни тяжело вздохнул. — Оставлять вас умирать? Помогать выборочно? Или отправлять ранеными на службу к ллиеру, чтобы тот вас в тюрьму засадил, а потом казнил? — а потом Ник недовольно и властно приказал: — Стен, ты сейчас помалкивай и не теряй сил, пока я обрабатываю раны и лечу тебя. Мэнф, а ты рассказывай, что случилось, но имей в виду, что версию Эрика я уже услышал.