— Тогда загляну еще вечером, — усмехнулся в рыжую бороду Денис и, распрощавшись, отправился по своим делам.

Денис Злате нравился. От Насти она знала, что ему не было и тридцати, за плечами — неудачный брак, после которого у Дениса осталась дочка. В разводе он был давно. Бывшая жена, собрав вещи, прихватив ребенка и все скопленные совместно с Денисом сбережения, укатила в Питер с каким-то хахалем, а оттуда, кажется, отправилась покорять Америку, оставив Дениса без копейки в кармане, с разбитым сердцем и с дышащей на ладан «Аркадией». Как оказалось, бывшая жена, для которой Денис и открывал кафе, потому что это была ее мечта, дела вести совершенно не умела и не заплатила за аренду помещения. В результате Денис остался не просто у разбитого корыта, но и с приличными долгами. Правда, какой-то неизвестный благодетель помог Денису оставить кафе на плаву. И теперь, вот уже года четыре как оно процветало.

Узнав историю своего начальника, Злата почувствовала к нему еще большую симпатию, потому что видела в нем коллегу по обманутым надеждам: рухнувший брак, долги, жизнь, начатая с нуля. Правда, Денису было тяжелее — он не имел возможности видеться с дочерью. Однако, в отличие от Златы, не унывал и в апатию не впадал.

— А ведь он в ней души не чаял, — сочувственно вздыхала Настя, рассказывая Злате про Дениса. — Я бы этой стерве, его бывшей жене, все лохмы выдернула, попадись она мне на глаза. Такого хорошего человека обидела!

Сама Настя жену Дениса не знала — она начала работать в «Аркадии» гораздо позже, — но ненавидела люто. Злата была уверена, что Насте так же сильно нравится Денис, как и она ему. Только шеф никак не решался сделать первый шаг, а беспечная Настя вбила себе в голову, что влюблена в Феликса Черкасова.

Злата вспоминала эту историю, раскладывая кондитерские изделия в витрине, низко над ней склонившись. На входной двери тренькнул колокольчик. Первый любитель утреннего кофе прибыл за своей порцией.

Ровно в девять Злата проводила последнего клиента. Что ж, теперь можно и отдохнуть. Обычно поток офисных служащих, жаждущих выпить с утра кофейку, пересыхал к девяти-половине десятого. В общем-то, только в редкие дни количество посетителей можно было назвать потоком, чаще же так — ручейком.

До двенадцати, а то и до часу вряд ли кто-то придет.

Злата ушла на кухню, чтобы перемыть грязные чашки. Потом она сама выпьет кофе и перекусит чем-нибудь. Денис разрешал служащим безвозмездно лакомиться выпечкой, если ее не раскупали вместе с утренним кофе. Был уверен, что до обеда или до вечера ее нет смысла оставлять.

— Вкус уже не тот, — уверял он.

Злата, и без того считавшая себя далеко не худенькой, думала, что Денис ниспослан на землю специально, чтобы она, Злата, растолстела окончательно. Устоять перед шоколадными маффинами или усыпанными корицей булочками она не могла.

— Есть кто? — услышала она громкий мужской голос.

Надо же. Кто-то заглянул в «Аркадию» в неурочный час. За шумом льющейся воды на кухне Злата не расслышала, как звякнул колокольчик на двери.

Девушка выбежала в зал. У барной стойки стоял «Настин» клиент.

— Доброе утро, — неловко улыбнулась Злата. — Извините. Я была на кухне и не слышала, как кто-то вошел. В это время обычно не бывает клиентов.

— Это вы меня извините, — широко улыбнулся в ответ мужчина. — Это я виноват. Приперся, когда все нормальные люди уже на работе. Машина заглохла прямо посреди дороги.

— Кофе? — предложила Злата.

— Да, — кивнул он.

— С собой?

— Да. — Но тут же поправил себя: — Вообще-то, нет. Выпью его здесь.