Вот и на Полюстровский рынок он ездил просто посмотреть. Как в океанариум. То есть там было попроще, но зато и не стоило ни копейки.

В павильонах с рыбками Сашка бродил долго. Больше всего ему понравился маленький пресноводный скат, чёрный в жёлтую крапинку. Правда, стоил он немерено, но Сашка покупать и не собирался. Скат лениво шевелился в струях воды среди расходящихся от аэратора пузырей и пучил круглые глазки.

Налюбовавшись вволю, Сашка подмигнул ему и начал пробираться к выходу.

– Простите, вы не подскажете, где находится Институт машиностроения?

Сашка остановился. Ему улыбалась светловолосая веснушчатая девчонка. Волосы у неё были заплетены в длинную косу, но коса растрепалась, и выбившиеся прядки светились на солнце так, что у Сашки заслезились глаза.

– У меня вот и адрес есть, – показала девчонка сложенный листок бумаги. – Полюстровский проспект, дом четырнадцать. А найти не могу.

– Ну ты даёшь! – ляпнул Сашка, неожиданно для самого себя назвав её на «ты». – Иди себе по чётной стороне, увидишь длинное здание. Вот оно самое и будет.

– А в какую сторону? – уточнила девчонка.

– Ясное дело, в ту! – Сашка махнул рукой туда, откуда шла солнечная блондинка.

– Значит, я уже проскочила, – грустно заметила она. – Там вообще-то было какое-то длинное здание. Но на дверях, я точно видела, написано: «Театр».

Сашка фыркнул.

– Ты по какой стороне шла?

– По этой.

– Ну вот и понятно всё с тобой!

– Что понятно? – надула губы девчонка.

– А то! – объяснил Сашка. – Если бы ты шла по той, то заметила бы табличку. Там табличка висит с названием института.

– То есть театр – это на самом деле не театр, а институт?

– Ну да, – кивнул Сашка. – Там у них есть студенческий театр, вот про него на двери и написано.

– А ты откуда знаешь?

– Я туда, вообще-то, поступать собираюсь. В смысле, не в театр, а в институт.

– Серьёзно? – почему-то изумилась девчонка.

– А что такого?

– Да ничего. Просто я тоже.

Сашка посмотрел на собеседницу внимательнее. Он-то думал, что в Институт машиностроения поступают только парни. Или, если уж девчонки, то страшные как смертный грех. А эта была очень даже симпатичной.

– А ты на какой факультет хочешь? – поинтересовался Сашка.

Может, она на экономический собирается. Тогда и вопросов никаких нет. Вполне себе девчачий факультет.

– На технологический.

– Круто, – присвистнул Сашка. – А зачем тебе?

Девчонка посмотрела на него и презрительно сощурилась.

– Что значит – зачем? Учиться! У меня и мама его закончила. С красным дипломом, между прочим.

Сашка понял, что переборщил. Чего он пристал к ней со своими идиотскими вопросами? Мало ли, что он там себе думал. Женский факультет, мужской. Да какое ему дело, в конце концов, до этой девчонки? Он даже имени её не знает.

– А тебя как зовут? – спросила она, будто услышав его мысли. – Меня – Вероника.

– Саша. Очень приятно.

Голос почему-то прозвучал сипло и тихо.

– Мне тоже, – улыбнулась Вероника.

Сашка лихорадочно соображал, как продолжить разговор. Вот почему, когда нужно позарез, все мысли из головы улетучиваются?

– А тебе мама не рассказала, что на дверях института «Театр» написано? – нашёлся он через пол минуты напряжённого молчания.

– Она не знает, что я сюда поступать буду, – слегка помрачнела Вероника. – Она думает, что я документы в университет подам. На филфак. А я не хочу.

«Надо же!» – снова удивился Сашка.

– А хочешь, я тебя провожу? – вдруг предложил он. – Здесь же недалеко.

– Проводи. А то я опять заблужусь, – повеселела Вероника.

– Ну это вряд ли. А со мной – исключено.