— П-пустите! — потребовала я, отбросив всякие титулы.

— Чего ты так испугалась, Загадка? Разве там, где ты работала раньше, тебя не касались мужчины?

Несмотря на страх, я посмотрела на него, как на идиота.

— В храме Марраны? Мужчины?

Он рассмеялся, а нахальный палец попытался проникнуть в мой рот. Я плотнее сжала губы, борясь с желанием укусить.

— В храме Марраны, разумеется, нет мужчин. А вот это место предназначено для их утех. Узнаешь?

Он вытащил откуда-то небольшую карточку. На ярком куске картона выделялись женский силуэт и сообщение, что заведение открыто с восьми вечера всю ночь. Я хлопала глазами, пытаясь сообразить, что это такое.

— Какая-то кофейня или трактир? И какое отношение это имеет ко мне?

Эльф с улыбкой покачал головой:
— Вот как? Не узнаёшь, Загадка? Но ведь эта карточка выпала из твоей сумки, когда я тебя подвозил. Я решил, что ты обронила ее специально, чтобы привлечь клиента в публичный дом, где работаешь.

10. 10.

Я ошарашено вытаращилась на эльфа, а тот взирал на меня невозмутимо, словно это самая обычная вещь.

Что-о-о-о-о? Я работала в публичном доме? Он с ума сошел?

Тут мелькнуло воспоминание: почтовая карета громыхает по улицам Либертты, а попутчик, мерзкий слизняк, сует мне в руку карточку. Я ведь даже не глянула, что там. Мне предложение того гада сразу не понравилось.

Ну уж нет, не позволю, чтобы меня сравнивали с размалеванными вечно пьяными девками! Да я готова наброситься на эльфа с кулаками!

— По-вашему, я похожа на девушку из борделя? — вскипела я, пытаясь выкарабкаться из его рук.

Прекрасный эльф без видимых усилий не позволил мне этого и рассмеялся.

— Нет, разумеется. Но карточка меня удивила, — он снова смотрел на меня сияющими золотистыми искорками глазами. Рука погладила мой подбородок. — Ты привлекла мое внимание.

Покрутила головой, пытаясь избавиться от руки, удерживающей мое лицо. Не получилось. Глупое сердце сильно и радостно билось. «Привлекла внимание» — надо же…

— Карточка не доказательство. Я отказалась от нее, но эту дрянь, видимо, бросили в сумку без моего ведома.

— Верно, карточка не доказательство, — спокойно подтвердил эльф. — Но ты назвала имя. Довольно странное, кстати. Госпожа Загадка.

Верно. Не знаю, что заставило меня назваться не просто Загадкой, а госпожой Загадкой? И почему вдруг Загадка? Минутная прихоть, шальное безрассудное желание произвести на красавчика впечатление? Зачем я так сказала? Да просто так.

А энн’Беррион продолжал все с той же легкой улыбкой, которая, казалось, освещала его неземные черты:
— Думал, ты пошутила. Но когда навел справки в том заведении, мне заявили, что до недавнего времени у них действительно работала госпожа Загадка. Только она уже с неделю как уволилась. Вот так, моя радость.

— Э-эм… Какое странное совпадение, — промямлила я. — Но я никогда там не работала…

— Ах да, ты же только что приехала из… — эльф лениво улыбнулся. — Откуда ты приехала, дорогая?

— Из Кр… эм-м… из Кэркота, мой лорд.

Уф, зараза! Чуть было не назвала свой родной город.

— Да, верно. Из Кэркота, — подтвердил лорд и окинул меня странным взглядом из-под темных ресниц. К слову: непристойно длинных и слишком густых для мужчины ресниц.

Временно оставив попытки вырваться из неприличного положения между ног господина, я осмелилась спросить:
— Но если вы были уверены в том, что я подозрительная особа, почему взяли на работу?

— Мне показалось, что ты в этом нуждаешься, Загадка.

Теперь его взгляд стал непроницаемо-холодным, он противоречил словам, и я поняла, что это не вся правда. Есть что-то еще. Что-то очень-очень неприятное для меня.