Даэлия обернулась к женщине и неожиданно для себя выдала:

- Почему ты не говорила, что платье прислуги сшито из плохой ткани?

Рина споткнулась, и один из сотейников упал с подноса и разлетелся вдребезги.

- Ой мне, - запричитала побледневшая женщина. – Госпожа! Простите, уберу сейчас, все уберу…

А Даэлия чуть сама не кинулась помогать Рине – настолько жалко и испуганно выглядела женщина.

Но, сильнее сжав подлокотник кресла, осталась на месте. Пусть уберет… А потом уходит. Толку сейчас спрашивать? Все уже произошло, разбираться надо, а не служанкам нервы трепать.

Закончив уборку, Рина поклонилась гораздо ниже положенного.

- ...Могу я идти, Госпожа?

Всегда зычный и слегка визгливый, в этот раз ее голос звучал тихо. Даэлия махнула рукой, отпуская женщину.

Но ретироваться та не успела – дверь распахнулась, и в комнату зашел оборотень.

Сердце моментально рухнуло в пятки, Даэлия испуганно глянула на едва потемневшие окна – закат только начался. Ее палач пришел рано!

А служанка, пискнув едва слышное приветствие, с несвойственной ее фигуре прытью выскочила за дверь.

В покоях повисла тишина. Оборотень глубоко потянул носом и осмотрелся. Его взгляд зацепился за свисавший со стола пергамент.

- Так-так, вижу мой совет не прошел даром, - начал вкрадчиво. – Что же ты бледнеешь, гос-по-жа? Слишком много украли?

- Это не твое дело!

Ее крик звучал смешно. Настолько, что альфа ответил ей пренебрежительным фырканьем, словно перед ним выступала тупая деревенщина.

И от этого накатил такой стыд! Такая злость на свою беспомощность перед этим… этим самцом! Мужланом, который смел указывать, что ей делать! Хотя сам гость в этих стенах!

- Ночь еще не пришла, - швырнула, отворачиваясь к расчётам, - можешь пока погул… Ой!

Спина встретилась с периной. Оборотень швырнул ее на постель, как игрушку, и придавил сверху.

- Сегодня начнем пораньше, госпожа, - ухмыльнулся, пожирая ее взглядом. – Тебе нужно хорошенько отдохнуть перед тренировкой. Жалеть не буду.

- Как будто ты знаешь что-нибудь о жалости! – выкрикнула, отчаянно борясь с подступавшими слезами.

Это унизительно – плакать перед обидчиком, но внутри все дрожало и кололо. А оборотень лишь крепче сжал пальцы на ее запястьях.

- Зато в тебе ее больше, чем нужно! Какого демона ты отпустила служанку? Эту зарвавшуюся, ожиревшую суку, ворующую у тебя перед носом?!

- Рина не воровка!

- Да? Тогда почему ее платье сшито из другого материала? Почему она так испугалась вопроса об одежде? Я стоял под дверями и слушал, пока твоя стража ковырялась в носу!..

Даэлия хотела возразить, но слова словно пропали. Ей было нечего возразить оборотню и каждый его вопрос бил точно в цель.

Но как же… Рина ведь… Она рядом уже столько времени! Она не могла!

- … И сейчас ты занимаешься тем, что ищешь ей оправдание, - закончил оборотень. – Но запомни: твоя жалость – отрава, разъедающая Северные Земли, и наполняющая их беззаконием, алчностью и слабостью. Как ты собралась править, если не можешь дать расчет вороватой служанке?

Даэлия отчаянно кусала губы, а лицо горело, словно оборотень отхлестал ее по щекам. А лучше бы и в самом деле это сделал! Может, тогда ей достало бы сил схватиться за нож и… и…

Короткий треск привел в чувство. Пока ее сжирала беспомощность и стыд, альфа подцепил ворот платья когтями и рванул в сторону, оголяя грудь.

Жаркое дыхание мужчины опалило соски, и Даэлия крепко зажмурилась, пытаясь унять приятное тянущее чувство между бедер.

Нет, только не сегодня!

Она… она просто не вынесет! Не после того, что услышала!