Эмбер вздрогнула. Спину словно пронзили миллионы ледяных осколков.

Казалось, больше испугать ее, чем уже сегодня случилось, было невозможно. Однако император Альвиона, несомненно, обладал большим талантом. У него получилось. Заметив, что он внимательно наблюдает за ней, Эмбер зло прищурилась:

– Полагаете, что нас убьют?

– Возможно, не только нас.

– Что?

Эдвард смотрел на нее мрачно и явно раздумывал: стоит ли продолжать говорить правду. Или все же промолчать.

– Ну же! – Эмбер схватила его за руку. – Говорите как есть!

– Подумайте сами. Кто-то добрался до борта номер один и вывел из строя не только системы, но и пилота. А это почти невозможно. Следовательно, это кто-то, кого пропустила имперская служба безопасности. И он весьма подготовлен…

– Дворец! – ошеломленно прошептала Эмбер. – Что, если он во дворце…

– Не исключено.

– Там же… там Алекс… Нам надо узнать… И как можно быстрее… – Эмбер вскочила, заозиралась, словно надеясь найти во флаере еще один работающий галафон.

– Срочно мы будем уходить отсюда.

– Вы не понимаете! – она не скрывала слез. – Моя дочь…

Эмбер закрыла лицо руками:

– У нас ведь только все наладилось…

– Тише. – Эдвард заколебался, а потом привлек ее к себе, обнял, как будто хотел поделиться силами. – Думаю, там все в порядке.

Она подняла к нему лицо, прошептала:

– Вы уверены?

– Да, – тихо проговорил он. – Не волнуйтесь, я сделаю все возможное.

Кончиками пальцев бесконечно нежно он стер ее слезы.

– Пожалуйста, не плачьте.

Эмбер кивнула и вдруг обнаружила, что стоит в теплых и таких успокаивающих объятиях императора Альвиона.

– П-простите, – она отстранилась, ругая себя за то, что едва не впала в истерику. – Я…

– Вы волнуетесь за дочь, – кивнул Эдвард.

Убедившись, что с Эмбер все в порядке, он снова забрался во флаер и достал оттуда спасательное снаряжение. Развернул гравитационные носилки, проверил и включил.

Платформа зависла над землей и жизнерадостно помигивала датчиками, как будто обещая, что все обойдется.

– Сможете мне помочь? – повернулся он к Эмбер.

– Что надо делать?

– Вопрос истинного адвоката, – улыбнулся он и сразу же пояснил: – Поддержать Стива, пока я буду вытаскивать его из кабины. Одному мне не справиться.

– Конечно.

Пилота извлекли с трудом. Он оказался тяжелым и длинным. То есть, конечно, правильнее было бы сказать высоким, но пока его вытаскивали из флаера, а потом клали на носилки, он показался Эмбер бесконечно длинным.

– Готово! – выдохнул Эдвард.

Порывшись в сумке, он достал ампулу и, не колеблясь, вколол Стиву в руку.

– Это для поддержания сил, – пояснил он Эмбер. – Наша разработка.

– Откуда вы все это знаете? – изумилась она.

Император пожал плечами:

– Я служил в армии. Потом не раз проходил курсы по безопасности и оказанию первой помощи. Ну что, сможете идти?

– Попытаюсь.

Эмбер покосилась на темный лес.

– Там нет ничего страшного, – уверил ее император. – Главное – пробраться между упавших деревьев, мы их здорово поломали. Потом будет легче.

– Хорошо, – вздохнула Эмбер. – Идем.

– Держите, – он протянул ей странный бинокль на ремнях.

– Что это?

– Очки ночного видения. С непривычки, конечно, неудобно, но включать фонарь я не рискну.

Он помог настроить прибор и сам надел такой же.

– Вперед!

Эмбер включила очки. Черный лес стал зеленым, как и все вокруг, включая императора. Но, во всяком случае, стало видно, куда ступать.

Хотя легче от этого не стало. Юбка казалась слишком узкой, а туфли на каблуке – неустойчивыми, особенно если в них перелезать через упавшее дерево. Кажется, чулки зацепились за кору и порвались, Эмбер надеялась, что в ночном видении дырка не будет так заметна, как и грязные пятна на белой блузке. Очередной сучок впился в тонкую подошву. Женщина пошатнулась и тут же почувствовала, как ее поддержали. Она изумленно посмотрела на императора, удивляясь скорости реакции.