- После открытия выставки вы ужинаете с Её Высочеством принцессой Фелицией и её мужем.

- Неужели?

Фелиция была его сестрой. Родившись на год раньше брата, принцесса являла собой образец сдержанной элегантности, преданности традициям, в общем всего того, что Эдвард считал занудством.

- Перенесите встречу, - распорядился император.

- Третий раз? – секретарь выразительно приподнял брови.

Эдвард закатил глаза, уже представляя, как его сестра, угораздило же её первой появиться на этот свет, будет хорошо поставленным голосом с абсолютно правильным произношением излагать непреклонные истины и требовать от брата ответа, точно в детстве.

- Ладно, оставьте. Только не забудьте предупредить ее высочество, что у меня плохое настроение!

- Ваше Величество…

- Сэр Тоби, я не намерен сегодня выслушивать нотации о женитьбе и детях, а моя сестра только и делает, что говорит об этом!

- Ваше Величество, принцесса Фелиция, как и все мы, ваши верноподданные обеспокоены, что у вас до сих пор нет наследника, поэтому её поведение вполне оправданно, - с укором заметил секретарь. Император обернулся:

- Мне кажется, Тоби, или вы меня упрекаете?

Ему доставило видеть, как этот холеный мужчина нервно сглотнул и слегка помедлил, прежде чем ответить:

- Ни в коем случае, Ваше Величество!

Эдвард привычно сжал губы, скрывая улыбку. Все-таки его боятся. Он уже не тот растерянный и ошеломленный случившимся мальчишка, каким был десять лет назад. Признаться, это было приятно.

- Хорошо, - кивнул император. - Что-нибудь еще?

- На этом все, ваше величество. Позволите идти?

- Идите, и не забудьте про проекты договоров.

Лорд Норрак едва заметно прищурился, но возражать не посмел. Дожавшись, пока секретарь выйдет, Эдвард вернулся за стол и потянулся к красной коробке, где по традиции (будь она не ладна) лежали документы, требующие личного ознакомления императора.

Как правило, ничего не значащие, поэтому параллельно с из изучением можно было прослушать краткую сводку того, что происходит в мире.

- Селл, международные новости! – скомандовал Эдвард. В комнате возникла голограмма.

Темноволосая девушка с пухлыми губами и весьма пышными формами, едва прикрытыми кусочками золотистой парчи – программная разработка лучшего друга, Джона Уайта, который теперь руководил центром испытаний военных-космических пилотников - еще одна давняя мечта императора, встречавшая ожесточенное сопротивление кабинета министров, особенно министра юстиции.

Раньше Эдвард использовал Селл лишь для того, чтобы позлить чопорного секретаря, а потом просто привык, как привыкают к дурацкой, но такой мягкой и уютной футболке. К тому же искуственный интеллект обладал определенным чувством юмора и ни в грош не ставил ни самого императора, ни его министров.

- Милый, боюсь, не могу тебя порадовать, - промурлыкала голограмма.

- Что, все так плохо? – Эдвард знал, что разговаривает с программой, но все равно не мог отказать себе в удовольствии пообщаться.

- Откуда я знаю? - девушка присела на край стола и пожала округлыми плечами.

- Что?, - нахмурился он.

- Милый, боюсь я не смогу помочь, если ты не перефразируешь вопрос…

- Почему ты не можешь сообщить мне новости? - жестко спросил он.

Голограмма зарябила:

- Отказ доступа выхода на межмировую сеть, - голос зазвучал механически.

Эдвард нажал кнопку селектора на сенсорной поверхности стола.

- Сэр Тоби, зайдите, - коротко бросил он.

Селл снова стала видимой. Разлеглась на столе, болтая ногами в воздухе:

- Мне исчезнуть, милый?

- Останься! – Эдвард постучал пальцами по столу, ожидая, когда секретарь войдет.