Я невольно встрепенулась при виде симпатичного мужчины в коленопреклоненной позе. Поздний час, у меня в руках плетка. Все это так похоже на начало игры. Предвкушение сладким томлением разливалось по телу, но я остановила себя в который раз за вечер, отгоняя неуместные фантазии.

- Кайен, встань и объясни толком, зачем пришел? - велела я.

- Вам ничего не известно о клятве и первом наказании? - он поднялся и посмотрел на меня странным взглядом, который промелькнул на его лице лишь на мгновение и сменился равнодушным.

- Нет, - ответила я, чувствуя себя полной дурой.

Всемогущие стихии! Как же тяжело играть в эту игру, правил которой не знаешь!

- В руководстве про это есть, - Кайен кивнул на книгу, - желаете, чтобы я почитал вам об этом вслух?

Опять эта едва заметная полуулыбка. Только посмотрите на него. Он ещё и издевается надо мной!

Я торопливо полистала руководство. Открыла главу про первый день, и тут же захотелось ее захлопнуть, но продолжила читать. Там говорилось, что по традиции, приветствуя резервуара в новом доме, его нужно строго наказать, после чего он приносит клятву верности и подчинения своему хозяину. Рекомендовано пятнадцать ударов розгами или десять плетью.

Вот, значит, как здесь встречают резервуаров? Вспоротая спина вместо "добро пожаловать". Ну уж нет. Избить без причины подневольного человека - это уже слишком.

На севере для острастки резервуара можно было применить болевое воздействие через импульсы от ошейника, но, как правило, этого не требовалось.

Кайен тем временем терпеливо ждал.

- Пятнадцать ударов розгами или десять плетью, - механически повторила я, в очередной раз пробежавшись глазами по тексту. - И что, тебя каждый раз так встречают?

- Да, госпожа, - невозмутимо ответил Кайен.

- Повернись спиной! - скомандовала я и подошла к нему.

Он послушно выполнил указание.

Сила стихий! Смуглая спина вдоль и поперек была испещрена шрамами. Не раз и два он получал серьёзную порку.

Похоже, его лечением после наказания никто не занимался. Существуют ведь заживляющие мази, после использования которых на теле не остается шрамов, хоть они и стоят дорого, но за подобную жесткость надо платить.

Невольно вспомнила аристократически молочную белизну и гладкую кожу на спине Нила. Он не позволял мне трогать спину, чтобы случайно не заработать шрамы. В светском обществе это считалось позором, потому что там образом наказывали преступников.

Я коснулась плеча Кайена, скользнула пальцем по полосам на лопатках. Мышцы под моими пальцами стали твердыми и напряженными.

- Как мне встать? - уточнил Кайен.

- Наказания не будет, ступай!

- Вы собираетесь меня вернуть, не так ли? - Кайен обернулся ко мне и пытливо посмотрел в глаза.

- С чего ты взял? - растерялась я.

- Гостевая комната, отсутствие наказания…

Мда. Вот значит каков ход его мысли.

- Я не собираюсь тебя возвращать. Просто физические наказания резервуаров не приняты там, откуда я родом.

- А как же клятва верности? Она вам тоже не нужна?

- Отчего же? Если тебе никак не подождать до утра, давай сделаем это прямо сейчас.

- Это так не работает.

- А как?

- Сначала вы должны меня наказать, - настойчиво повторил Кайен.

Каков упрямец! Другой на его месте бы обрадовался и ушёл, а этому не терпится, чтобы его отходили плетью.

Что ж, если здесь так принято, и ему это нужно, постараюсь сделать это мягко. Повертела в руках лошадиную однохвостую плеть. Десять честных ударов такой - серьезное наказание. Человеческая кожа намного тоньше, чем у коня. Столь грубое орудие, наверняка, оставит рассечения. Мне не хотелось портить своего резервуара в первый же вечер.