Слуга провел нас на второй этаж, где располагались отдельные комнаты. Где мне понравилось даже больше, чем в общем зале. Непринужденная атмосфера приватности позволила мне расслабиться. Это место прекрасно подходило для трапезы после напряженного дня.

Посреди комнаты стоял низкий овальный стол с белоснежной скатертью, сервированный красивой серебряной посудой. Возле него удобные на вид низкие кресла с обивкой красного цвета. Свет магических светильников, полностью заполняющими все пространство потолка, наполнял комнату мягким сиянием. С потолка свисали бордовые металлические украшения с резными узорами. Над нами висело охлаждающее заклинание. Слава стихиям, а то я уже скоро расплавлюсь! Запах розы и жасмина, которым благоухал воздух, смешивался с запахом южных сладостей и пряностей.

- Вы бы могли просто сказать, кто вы, и вам бы не стали перечить, - заметил Кайен.

- Меня здесь никто не знает, - возразила я.

- Хоть Амрита и большой город, слухи здесь разносятся быстро, - Кайен услужливо отодвинул для меня кресло.

Вот так дела! Не хватало, чтобы моему нанимателю доложили, что я запугивала прислугу.

Я села на мягкое кресло, а Кайен положил на пол подушку и опустился на колени возле меня.

Неужели на Юге различие статуса мага и резервуара стараются подчеркнуть во всем? Или он таким образом потешается надо мной, пользуясь тем, что я не знаю, как он должен себя вести?

Воображение живо подкинуло картинку, как я буду кормить его с рук, как его губы ласково обхватывают мои пальцы... С Нилом мне нравились подобные игры. Пришлось напомнить себе, что это не тот случай.

- Почему ты не сел на кресло?

- А мне можно?

- Конечно!

Дважды повторять не пришлось, Кайен устроился за столом напротив меня.

В животе урчало от голода. Поспешно открыла меню. От обилия незнакомых названий блюд у меня разбежались глаза. Всемогущие стихии! Даже заказать еду в другом королевстве не так просто. Значком "остро" и списком ингредиентов никто не озаботился. Да и зачем? Все итак знают, из чего готовят эти блюда, кроме голодных иноземных магов. Можно попробовать заказать наугад, но по закону подлости, вряд ли это окажется съедобным. Уже столкнулась с тем, что местная еда может быть до невозможности приправлена чили.

- Что-то не так, госпожа? - предупредительно спросил Кайен.

- Я очень голодна, но совсем не разбираюсь в местной кухне!

- Я бы рад вам помочь, но не знаю ваших вкусов. Госпожа любит острое? - спросил Кайен с едва заметной полуулыбкой.

- Жгучий чили мне не по вкусу, - холодно ответила я, заметив игривые нотки в его интонации. - Для меня все здесь все такое новое и экзотическое. Что бы ты порекомендовал?

- Наша кухня очень многогранна, - охотно пояснил Кайен, - может быть как острой и жгучей, так и мягкой и нежной.

Меня не оставляло ощущение, что он говорит не совсем о еде, точнее, не только о ней.

- Чего бы вы хотели? Птицу? Мясо? Овощей? - продолжил расспрашивать Кайен.

- Птицу и овощи, - ответила я.

- Как насчет пряностей? Вам доводилось пробовать карри? Нежнейшая смесь кардамона, куркумы, имбиря, мускатного ореха, кориандра и мака?

- Я люблю пряности, но одними разговорами о еде сыт не будешь!

- Повара в некотором роде можно сравнить с флористом, составляющим букет из цвета и вкуса, - продолжил разглагольствовать Кайен, не обратив внимания на мой намек.

Рассказывал он увлекательно. Мне нравился его приятный голос, но сейчас мне хотелось есть, а не болтать!

- Свежие молотые пряности, приправы и различные травы, придают блюдам неповторимый и утонченный аромат. Помимо трав и специй широко используются овощи, что делает блюда легкими и вкусными. В жару не хочется тяжелой пищи...