Нин тем временем принес таз с водой и кувшин и с почтением принялся омывать стопы Мейлин с дороги. Он осторожно поливал воду на ее ноги из кувшина, тщательно следя за тем, чтобы не расплескать ни капли. Затем лакей начал массировать ее пальцы и ступни, чтобы расслабить стопы и снять напряжение после долгой поездки.

Я не знал, что должен делать, поэтому стоял в дверях, словно истукан, молча наблюдая за всем этим. На меня не обращали внимания, я чувствовал себя беспокойно и неуверенно в этой ситуации. Я знал, что в матриархате мужчины не имели высокого статуса и обычно играли второстепенные роли. Однако я не мог просто стоять там и наблюдать, как другие работают. Особенно пугала перспектива, что Мейлин прикажет присоединиться к поклонению ее стопам.

Поэтому я решил помочь вознице с вещами. Я вышел из дома, подошел к Ю и спросил, нужна ли помощь. Он ответил, что да, и мы вместе начали выгружать сумки и ящики. Когда мы закончили, я спросил его.

- Слушай, а почему лакей поцеловал ноги госпоже, а потом принялся омывать ее стопы из кувшина?

Ю посмотрел на меня так, словно я с луны свалился, но все же ответил.

- Одним из правил в доме госпожи Ли является ежедневное поклонение ее стопам, - пояснил Ю. - Ты обязан становиться на колени перед Госпожой и поцеловать Её ноги в знак благодарности за проявляемое внимание. Исповедоваться перед Госпожой во всех своих делах, прегрешениях и провинностях за прошедший день и попросить наказания.

- Но зачем это нужно?

- Чтобы поддерживать связь с хозяйкой и укреплять свою покорность, зачем же еще? - пожал плечами возница.

Я слушал Ю, но не мог осознать всей глубины этой культуры. Ноги я ей целовать не собираюсь, уж увольте! В моем королевстве такие обычаи были неприемлемы, но здесь, похоже, это было в порядке вещей.

Мейлин спокойно принимала поклонение слуг, и я понимал, что она находится на вершине этой иерархии, а я находился внизу этой лестницы. Меня охватило какое-то непонятное чувство, похожее на тревогу. Я не знал, что буду делать, и как себя вести. Но я знал одно - я должен приспособиться и понять эти обычаи, если я хочу успешно адаптироваться в мире матриархата.

Я поблагодарил Ю за разъяснения, тот увел лошадей на конюшню, а я остался стоять на улице, глядя на дом со странными порядками, в котором мне предстояло жить. Я чувствовал себя потерянным и не знал, получится ли у меня привыкнуть к подобному образу жизни.

Я вернулся в дом, смутно опасаясь, не хватилась ли меня Мейлин. Про себя я называл ее просто по имени, без приставки "госпожа", ничего не мог с собой поделать. В гостиной уже никого не было.

Обратил внимание, что Мейлин, несмотря на то, что студентка, не бедствовала. Конечно, дом был небольшой и не утопал в роскоши, но был обставлен со вкусом. В гостиной были высокие потолки, украшенные гипсовыми розетками. На полу лежал мягкий ковер с цветочным орнаментом, стены обиты шелковыми обоями, вдоль стен стояли изящные деревянные тумбы с резьбой, на которых были выставлены антикварные фарфоровые вазы. За гостиной обнаружилась столовая, с массивным столом из красного дерева и резными стульями. На столе стояли серебряные подсвечники, изображающие женщин в различных позах, которых ублажают мужчины. Мда, видимо, любовных утех восточные женщины не стесняются от слова совсем.

- Адам!

Я обернулся. Это оказался лакей Нин.

- Где ты ходишь? Госпожа зовет тебя в комнату для наказаний.

Меня охватило недоумение.

- Наказаний? Что-то я не понимаю…

- Не важно, понимаешь ты или нет. Следуй за мной!