До деревни было не более часа езды, и к старому дому они подъехали не позже полудня. Дом стоял на крайней улице, а на задах открывался захватывающий вид на уходящие вдаль поля, среди которых мелькала серая лента дороги. Дома на этом краю деревни казались нежилыми – газ сюда так и не провели, и соседи использовали их как летние дачи. Поэтому поздней осенью улица пустовала, и никто не заметил их приезда.

Кажется, Катя не была здесь пару лет с тех пор, как отношения с бывшим мужем начали трещать по швам. Дом почти не изменился, он выглядел еще крепким, но одиноким и заброшенным: заколоченные ставни, покосившийся забор, заросший участок. 

Катерина уловила разочарованный и даже немного брезгливый взгляд эльфа, но решила не придавать этому значения. Жить здесь ему будет неудобно, а ей будет неудобно, если он останется в ее квартире. 

Отперев заржавевший замок, она вступила в дом первой и щёлкнула выключателем – свет работает. Внутри пахнет пылью и сыростью. В доме всего две комнаты: проходная кухня и жилая комната. На кухне небольшая печка. Для готовки был ещё и газовый баллон с небольшой плитой. Проверила – работает, а дров в сарае хватит до весны.

Эльф довольно быстро со всем разобрался, от вида уличного туалета не пришел в восторг, но решил стойко переносить все тяготы ссылки. Они растопили печь, включили старенький холодильник и разобрали продукты. Во дворе была баня, а колодец с питьевой водой был прямо рядом с домом. Условия далеко не сказочные, особенно в конце осени.

- На этом краю деревни никто не живёт, но на соседней улице есть люди, а в центре небольшой магазин, – давала последние наставления Катерина. Она не была уверена, что эльф справится с покупками, но на всякий случай оставила ему денег.

Перед отъездом она установила эльфу на телефон популярный мессенджер и научила записывать голосовые сообщения и снимать фото и видео.

Уехала Катерина только когда начало смеркаться, пообещав навестить своего раба через неделю. По дороге домой она переживала за то, как эльф устроится на новом месте и не простынет ли в старом доме. Но интуиция подсказывала ей, что она все сделала правильно.

7. 7. Жизнь в одиночку

Катерина вернулась домой поздно, кошка заспанно щурилась при виде хозяйки. В квартире было непривычно тихо. Девушка убрала оставшиеся следы присутствия мужчины в доме. Ночью непривычно было снова оказаться в своей постели.

Утром успела наготовить вкусняшек к возвращению дочери. В последние дни она так мало думала о ней, и теперь ее мучило чувство вины. Дочь вернулась домой только после полудня. Такая счастливая и красивая – их волейбольная команда показала отличные результаты. Мари посмотрела внимательно на мать и сказала:

- Ма, ты изменилась вроде. Что-то с волосами сделала? Так похорошела. Хорошо бы тебе теперь завести парня, ты ж у меня ещё не старая.

Катерина подавилась чаем, но решила ничего не говорить. Но позже в ванной она долго себя рассматривала. Кажется, выглядит она и правда неплохо, морщин пока не видно, кожа ровная и матовая. 

В понедельник Катерина снова поехала в офис, ее жизнь постепенно входила в привычную колею «дом-работа». Но у нее был маленький секрет, о котором она никому не говорила. Это был новый контакт в телефоне с именем «Елисей».

Каждое утро он присылал своей госпоже голосовое сообщение с пожеланием доброго утра. Иногда спрашивал разрешения что-то изменить в доме. Писал эльф довольно безграмотно, а звонить было как-то неловко. Поэтому голосовые сообщения стали идеальным решением для общения.