Но альфа тигров с шумом втянул в себя воздух и пристально уставился на меня злющими жёлтыми глазами.

Я решила добавить спецэффектов.

— На колени, создание моё! Звёздный Альфа явит тебе свою волю! — протянула я замогильным голосом.

Почему я в образе кошки, а не кота? Всё просто. Я могла изменять форму, но не запах. Женская суть никак не хотела становиться мужской. Максимум, чего нам с Тамиром удалось добиться, — это изменить человеческую женскую суть на нечеловеческую. То есть облить меня концентрированной вытяжкой из запаха нашей домашней трехликой кошки Сальты. Мой сообщник заверил, что Звёздный Альфа, как и Творящий Странник, может являться в любом образе, а значит наш маскарад вполне сойдёт.

Но не сошёл.

Шалиф Талан молниеносно обернулся тигром и напал! Огромная туша сбила меня с ног, а удар о землю вышиб дух из лёгких. Я услышала, как над головой щелкнули зубищи, и мигом собралась. Раз не вышло — надо бежать! На моей стороне эффект неожиданности — тигр не знал моих фактических размеров и сомкнул зубы на иллюзорной шее кошки. А я тем временем осталась под его животом между лап.

Мощный удар ногой в район самого сокровенного, и я выкатываюсь из под тигра — раз! Его рык спугивает стаю птиц, устроившихся на ночлег у озера.

Вскакиваю на ноги уже собой, в полном обмундировании, и выхватываю из сумки связку артефактов — два!

Отрываю бомбочку с дезориентацией и мини-портал — это должно было быть три… Но в этот момент тигр пришел в себя и сделал мне подсечку ударом мощного полосатого хвоста. Я упала, и дух покинул лёгкие второй раз за эту нашу короткую встречу.

— Ты! — обвинительно воскликнул снова навалившийся на меня сверху Шалиф.

Надо же. Сразу узнал. Но как? Я ведь приказала ему тогда забыть нашу встречу. Этот альфа действительно силён, на нём и ловушки плохо сработали…

Он опять вернулся в ипостась человека, и теперь я смогла рассмотреть его лицо.

Хоть нас с этим оборотнем и многое связывает, но я ни разу до сегодняшнего дня не видела его человеческого лица. Только тигриную морду. А он, между прочим, очень красивый. Глаз оторвать невозможно!

— Я. Ты мог забыть, поэтому хочу напомнить, что в прошлую нашу встречу я тебя спасла, — прошептала, не прекращая разглядывать черты идеального лица: мужественный подбородок, выразительные скулы и губы, завораживающие жёлтые глаза… и картинка из прошлого встала перед моими глазами снова.

— …Если думаешь напасть, то учти: я успею ударить первая. Я сильный ментальный маг, — предупредила, посылая лёгкую волну воздействия.

Оборотни в звериной ипостаси не могли говорить, но прекрасно общались мыслеобразами, прямо как магические твари, с которыми я научилась находить общий язык уже в раннем детстве.

— Я не собираюсь нападать, — сказал он, — я хочу предложить тебе сделку.

Я рассмеялась. Что он мог мне предложить?

— Не интересует, если это не должность королевы оборотней, — пошутила я.

— Если принесёшь мне клык брата Творящего Странника и будешь держать язык за зубами, я могу пообещать тебе что угодно.

О чем он говорил, я имела смутное представление. Знала, что оборотни верят в младшего брата Творящего Странника — Звёздного Альфу, — но мы то считали это сказками. А уж его клык… Откуда бы мне взять клык божественного создания?

— Проваливай! — шикнула я на тигра недоброжелательно. — Так и быть, я ничего не скажу о тебе, но, извини, нашу встречу из твоей головы сотру.

Мне было жаль, если такую красоту и харизму уничтожат, поэтому я его тогда и отпустила.

Тигр умчался в лес, едва я приказала ему бездумно бежать вперёд не останавливаясь. А я, вдохнув, поплелась домой отвечать за свое плохое поведение.