Тамир поставил передние лапы на моё колено, чтобы взглянуть на картину, и прислал мне странный мыслеобраз. В нем сначала пары — оборотней и людей, женщин и мужчин — изображали любовь, а потом превращались в тройки вот с такими детьми. Дети подрастали, но когда достигали возраста девочки с картины, их уводили грозные звери, а пары ругались, дрались и разбегались в разные стороны. Я смогла перевести рассказ трехликого кота так:

— В смешанных парах рождаются дети с отклонениями? И где они? Куда их уводят? Их же не убивают, да? — выдохнула я в ужасе.

Творящий Странник! Кошмар какой! Неудивительно, что оборотни стараются держаться от людей подальше и в отношения не вступать.

Но кто эта девочка Шалифу? И где она сейчас? Тамир мотнул головой, показывая, что не знает, что происходит с детьми дальше.

Вопросы множились, а ответы, скорее всего, находились в библиотеке. Я снова встала на стул и положила картину на место. Спустилась, сняла с вешалки первую попавшуюся рубашку и отправилась в санитарную комнату.

Чего это я медлю? Тайны сами себя не разгадают.

13. Глава 13

Шалиф Талан

Шалиф уверенно вывел пятерых главных охотников стаи на вытоптанную рогоносами в высокой траве охотничью тропу, и они потрусили к реке — там обычно собиралась на водопой отборная добыча. Следом за альфой следовал Ратмир — его бета. За ним Молика, Ингрид и Рона, а замыкали Зейн и Чок. Шесть тигров, три будущие истинные пары...

Или нет.

Шалиф уже не был уверен, что у них с Моликой получится создать союз и зачать тигрят. Всему виной его проклятая мирозданием истинная пара — Этильена Тортон.

Младший наследник праальфы Шалифат Фор Талан Второй отчаянно не любил называть свою проблему настоящим определением, но в душе-то он всегда знал, кем для него является дочь самых влиятельных аристократов Вазории. Он сопротивлялся, потому что до последнего рассчитывал на силу клыка Звездного Альфы, но вчера уже понял: нет, ничего не выйдет. Он просто не сможет вступить в связь с другой, когда рядом его истинная. Хоть даже и такая… неправильная.

Всё это мешало получать удовольствие от охоты. Азарт не рождался и не захватывал, заставляя проявлять чудеса хитрости и ловкости, а это могло привести лишь к одному: стая, собранный с таким трудом клан, усомнится в силе альфы, и весь его план покатится под откос. А план у Шалифа был ох какой далеко идущий, и о нем не знала ни одна живая душа.

И Этильена Тортон в него никак не вписывалась.

Перенести бы охоту, да нельзя!

Шалиф встряхнулся и отскочил с тропы в траву. Собраться! Река близко. Усилием воли он сосредоточился на звуках и запахах, выкинув все не касавшееся охоты из головы, и сразу же уловил, что его команда рассредоточилась согласно отработанной схеме. Заработали инстинкты, подсказали, что сегодня в воде их ждёт много разнообразного и вкусного мяса. Чтобы всё сработало, как задумал Шалиф, праздник должен пройти красочно и зрелищно — иначе эффекта, благодаря которому и происходит зачатие, не получится.

Альфа тигров теперь уже точно знал, что клык не имеет к этому событию ни малейшего отношения, он нужен совсем для другого. А в плохой рождаемости оборотней виновата чистая психология. Никакого божественного проклятия нет.

В отличие от проклятия неправильной истинной пары, которое его уже настигло. Теперь, когда альфа пообщался с Этиль дольше, чем в те два первых раза, всё встало на места, и правда открылась как на ладони. Не осталось смысла обманывать себя ложными надеждами на болезнь и обычную влюблённость с первого взгляда. Этильена — сто процентов его пара, а вот что с этим делать — Шалиф не знал. Вернее, примерно-то он понимал, что делать, но не знал, справится ли с последствиями той каши, которую заварит.