- Ты сегодня какая-то рассеянная, Агнель, - недовольно заметил директор, когда Нель переспросила его, сколько копий документа ей печатать. – Я же уже сказал: печатай в трех. Когда напечатаешь, принеси мне кофе, будь добра. Сахара, как обычно.

С ноткой раздражения он махнул на Нель рукой, выпроваживая. Порозовевшая девушка покинула кабинет Алекса. Ей было неприятно слушать отповедь. Но не признаваться же директору в том, что сейчас занимало ее мысли и в чем причина рассеянности. Нель поставила кофе вариться и продолжила шепотом ругать себя.

Звонок телефона на ее рабочем столе отвлек девушку.

- Приемная господина Алекса Салливерна. Я вас слушаю, - сказала Нель, подбегая к телефону и наблюдая через открытую дверь за кофе на плите.

- Нель… - сказал мужской голос, и в душе Нель все оборвалось.

Девушка почувствовала слабость в ногах, и ей пришлось опуститься на стул.

- Нель! – повторил голос, такой знакомый, ненавидимый и пугающий до дрожи.

- Что вам надо? – прошептала Нель, чувствуя, как сердце бешено заколотилось в ее груди, и закрыла трубку рукой.

- Тебе понравился мой букет?

Нель молчала и только взволнованно дышала.

- Я спросил тебя, девочка, понравился ли тебе мой букет.

- Понравился, - пролепетала Нель. Спина вдруг покрылась мурашками. На Нель снова нахлынуло ощущение, что она проваливается в бездну. Или тонет в болоте, безуспешно пытаясь вырваться из вязких объятий тины.

- Это хорошо. Я очень соскучился по тебе, малышка. А ты?

В бархатной хрипотце мужского голоса Нель расслышала хищное желание, и ее сердце забарабанило еще сильней. Трубка жгла ей руки.

Не соображая, что она делает, девушка бросила трубку на рычаг и застыла в оцепенении, ожидая с ужасом, что телефон сейчас оживет и снова зазвонит.

Шипение убегающего кофе вывело Нель из ступора. Она всплеснула руками и ринулась на кухню. Повторная варка кофе заняла много времени, потому что Нель то и дело роняла ложки и просыпала сахар. Руки у нее дрожали, а в голове, причиняя мучение, раздавался вкрадчивый голос: «Я очень соскучился по тебе, малышка. Я очень соскучился по тебе…»

15. ГЛАВА 15. Просьба

Когда Нель спустилась после работы на первый этаж, охранник притормозил ее.

- Госпожа Кроптен, не так ли?

- Да, - удивилась Нель.

- Вас там дожидается вот тот господин. Попросил направить вас к нему, когда вы будете покидать здание.

Сердце Нель ушло в пятки. Ноги словно приросли к месту. Может, это тот, кто звонил сегодня… Мужчина, сидящий на диване для посетителей, был закрыт от Нель газетой, и приходилось только гадать, кто это мог быть.

- Спасибо! – сказала Нель охраннику слабым голосом и ватными ногами зашагала в указанном направлении.

Когда Нель была уже в двух шагах от мужчины, тот оторвался от газеты, которую читал, и поднял лицо.

- Трэвис! – воскликнула Нель.

Она испытала одновременно и облегчение, и разочарование. А вслед за этими чувствами пришли другие - отвращение и гнев.

- Нель! – встал с места Трэвис и радостно раскрыл объятия. Его уже лысеющая, несмотря на молодость, голова ярко блестела в свете ярких ламп вечернего холла. – Кузина! Как я рад тебя видеть!

- А вот я не очень, - холодно заметила Нель. – Что тебе надо, Трэвис?

- Соскучился, - беззаботно улыбнулся Трэвис. – Позволь поцеловать тебя ради встречи?

Нель посмотрела на тонкие губы Трэвиса, и ее передернуло. Она вспомнила, как тот ее старался подкараулить у себя дома и поцеловать. Изо рта Трэвиса несло какой-то кислятиной.

- Нет! – отрезала Нель. – Что тебе надо от меня?

- Зачем ты так, Нель? – удивление всплыло в рыбьих глазах мужчины. – Ты же знаешь, как хорошо я к тебе всегда относился.