— Ты Ормарр, хоть расскажи юнцу, что за задание ему прочишь, — подал голос сидящий рядом со мной Йон, тем самым давая мне время подумать и всё взвесить. — А то совсем его застращал. Он и на тинг-то впервые приехал, как ты верно заметил, а ты так сразу и сурово. Даже законы ему наши не объяснил.

— Законы ему отец должен был объяснять, — довольно резко оборвал говорящего конунг, но, бросив взгляд на убитого ярла, всё же снизошёл до разъяснений. — Ну да ладно, слушай и запоминай, Ингвар Нордхеймский. Я — конунг северных пределов Ормарр Асгримский, верховная власть, считай король пятнадцати жилых островов. Так что до Нинейского пролива все острова в моей власти, в том числе те, на которых никто не живёт. Ярлы — это мои наместники на всех этих островах, за исключением Асгрима. Тут я и сам справляюсь. Все ярлы исполняют мою волю, а неисполнение приказов приравнивается у нас к измене, и за это полагается казнь. Эймунд, отец твой, прошёл против меня, когда отказался исполнять мою волю. Я его переспросил — верно ли понял? А то чего только сгоряча да хмельной браги не сболтнёшь.

— И то верно, — зашумели одобрительно ярлы.

— Так вот, ответ Эймунда все слышали. Так что его наказание было вполне оправдано. Это понятно? — теперь у меня уточнял Ормарр.

— Понятно, конунг, — кивнул, внимательно рассматривая викинга перед собой. Крупное телосложение, как у нас всех, выдавало в нём воина. Сразу видно, что за спинами своих соклановцев он ни отсиживается, и меч с топором у него не просто украшения на поясе, и пользоваться он ими умеет. Отличался же он от нас всех, ярлов, более щёгольской одеждой, хитрым взглядом и ехидной улыбкой. У остальных викингов взгляд прямой, хоть иногда смеющийся или насмехающийся, а у конунга — хитрость в нём и снисхождение. — А задание-то мне какое полагается?

— О, тебе понравится, — чуть ли не промурлыкал этот хитрый лис. — Прямо за Нинейским проливом начинается материк. На нём, с ближней к нам стороны, расположено Срединное королевство. Там значительно теплее, чем у нас, и я заключил договор с королём Лирамом Орейнским, по которому я и мои ярлы будут иметь право на скидку при покупке того, что нам будет необходимо. Желающих заключить с ним торговый договор было много, но я предложил ему самые выгодные условия. Король уже два года мучается от набегов кочевников. Они приходят с территории южных земель и где проходят — сжигают и вытаптывают посевы, губят или угоняют скот, людей уводят в плен. Вот с этим тебе, Ингвар, и предстоит разобраться.

— В чём сложности? — решил ускорить процесс общения с неприятным лично мне типом. Понятно, что будь всё легче лёгкого, он не посчитал бы это за задание, и сам бы всё сделал и плату забрал так же сам. Хотя, я ещё плохо знаю конунга, может ему лень руки пачкать?

— Добираться до замка далековато, — нехотя отозвался конунг. — Частично он расположен в горе, а до этой горы ещё добраться надо. От океана нашего примерно дней пять пути. Но мы были налегке и лошадей с собой брали. А как ты с людьми своими до замка добираться будешь — сам решишь.

— Да какой от нас толк в горах?! — развёл руками, поражаясь то ли хитрости, то ли наглости конунга. — Мы — викинги, морские волки. Горы — не наша территория. Всё наше преимущество там сведётся в ничто! Наша сила в океане и кораблях. Ну и в воинах, конечно.

— И что, сопляк, без кораблей и океана вы уже и не воины?! — конунг медленно поднялся на ноги. — На суше вы в баб превращаетесь что ли? Учить меня ещё удумал! Викинги — это в первую очередь воины! И не важно где — на воде, в горах, в поле или степи. Воин, он везде воин. Это не звание, это наше нутро! Запомни это. И не смей меня учить! Молод ещё, сам сперва узнай столько, сколько я успел.