Мы успели на место как раз вовремя. Гости вечера уже вовсю прибывали. Перед ажурными воротами ресторанного комплекса стояло множество авто, по сравнению с которыми старенький Валерин форд выглядел так себе. Мы скромно припарковались чуть в стороне, но выходить не торопились. Надо было сначала разведать обстановку. Обстановка не порадовала. В воротах была распахнута калитка, перед ней стояла приветливо улыбающаяся девица с планшетом в руках, а рядышком — амбал в дорогом костюме и с не менее приветливой улыбкой. Всевозможные господа и разряженные дамы подтягивались к калитке кто парами, кто поодиночке, кто-то маленькими группками. Некоторые проходили беспрепятственно, будто к себе домой, другие показывали девице пригласительные… Здорово было бы проникнуть внутрь без задержек, но едва ли это был наш случай. Мы с Валерой были здесь абсолютно чужими, ни одного знакомого лица.

— Я скажу, что из журнала. Их корреспондентка сегодня точно должна быть тут, — предложила я. — А ты со мной за компанию.

Валера план одобрил.

— Валяй. На корреспондентку ты как раз потянешь.

Увы, гениальный план не сработал. Когда мы приблизились к входу, дежурная девица улыбнулась особенно ослепительно.

— Добрый вечер. Ваш пригласительный, пожалуйста.

— Девушка, я из журнала «Золотая шпилька». А это мой спутник. Наша редакция…

Она не дала мне договорить.

— Извините, девочка из «Шпильки» уже прошла.

— Да? Значит, какая-то накладка получилась. Редактор меня сюда отправил.

— Возможно. Но у меня уже в списке отмечено.

Она кинула взгляд на свой планшет.

— А может…

Амбал насторожился, девица перестала улыбаться. Сзади подошла следующая пара, которую мы невольно задерживали.

— Я позвоню редактору и все выясню, — больше сказать мне было нечего.

— Да, конечно, — отозвалась девица и снова заулыбалась.

— Виктор Эдуардович, добрый вечер. Проходите, пожалуйста, ждем вас.

Крайне суровый на вид мужчина, который держал под руку даму в красном платье с открытой спиной, важно прошествовал дальше.

А нам с Валерой осталось только отойти на прежнюю позицию, чтобы не привлекать к себе внимание. Дело казалось почти безнадежным.

Валера на некоторое время бросил меня и таинственно исчез. Свернул за угол ограды. Вернулся он не скоро, когда поток приглашенных иссяк, а калитка захлопнулась.

Мы остались вдвоем на пустынной улице.

— Пошли! — позвал Валера.

— Куда?

— Есть тут одно место…

Между тем за оградой, окруженной деревьями и снаружи, и изнутри, праздник уже начался. До нас долетали музыка, смех и веселые голоса, среди которых выделялся усиленный микрофоном голос ведущего.

Мы обошли весь огромный комплекс по периметру и наконец оказались в каком-то тупике.

— Алиска, ты по заборам лазить умеешь? — небрежно спросил Валера.

— Я… не пробовала еще.

— Сейчас самое время попробовать. Я тебя подсажу.

— Валер, тут наверняка сигнализация кругом. И камеры… Нас засекут.

— Тут датчики. Но вот здесь с ними проблемы. В общем, можно перебраться.

— Откуда ты знаешь?

— Я же спец. Не бойся. Туфли лучше сними, кстати.

Пришлось снимать туфли и задирать подол платья. Оно было слишком узким для того, чтобы с комфортом карабкаться в нем по оградам.

Валера снял пиджак и сунул мне в руки:

— Перекинешь через край. А то там острые шипы.

Пиджак пришлось завязать рукавами на талии, чтобы освободить руки.

— Ну, давай.

Валерка так энергично подсадил меня, что я тут же чуть не свалилась на асфальт. Еле-еле удержалась.

— Весишь как котенок, вроде, — проворчал Валера. — Чего вдруг к земле потянуло? Давай смелей. Вниз не смотри, только вверх.