Я чувствую напряжение каждого члена группы. Они полагаются на меня, но у меня тоже полно сомнений. Правильно ли мы движемся? А что, если я просчитаюсь? Нет, мне нельзя раскисать… Командир не имеет права на слабость! И тем более – на ошибку. Маршрут точен, с выстраиванием навигационной цепочки у меня никогда не было проблем, как и с памятью. Когда подходим ближе, внезапно раздается звук – визг, напоминающий рев сирены.

– Внимание! – кричу, когда из высотки сразу с нескольких позиций выскакивают механизированные цели. И их охренеть, как много.

Тут же начинается хаос. Один из «шершней» бросается на нас в лоб, остальные пытаются окружить. Донован делает выстрел, с ходу поражая ближайшую цель. Карла открывает огонь по остальным. Я стреляю практически без остановки, мишени падают одна за другой, но боезапас неумолимо заканчивается. Счётчик патронов на встроенном экране шлема начинает мигать красным.

– Локвуд, прикрой! – снова кричу я, добивая черт знает какого по счету «мутанта».

Жанет мгновенно реагирует, пули из ее оружия поражают очередного «шершня», и тот с грохотом падает на землю, разбрасывая металлические конечности. Сантес бросается вперед, короткой очередью отправляя еще одного врага в отключку. Едва мы успеваем перевести дух, как из высотки появляется новая волна «шершней».

– Перезаряжаюсь! – предупреждает Кирби, занимая позицию для прикрытия.

Мы продолжаем работать в едином ритме, каждый контролирует свою зону. Но усталость дает о себе знать: дыхание тяжёлое, руки с трудом удерживают оружие, а концентрация требует нечеловеческих усилий. Тем не менее мы справляемся. Последний противник падает, и улица снова наполняется тишиной, нарушаемой лишь шумом нашего сбившегося дыхания.

– Сектор зачищен, – с облегчением хрипит Донован.

Не совсем, но основную массу мишеней мы успешно перемолотили. Я смотрю на таймер: пятьдесят минут до конца. Воспользовавшись паузой, перезаряжаю автомат и показываю рукой в сторону высотки.

– Нужно проверить здание. Заход с нескольких точек.

– Ты уверен, что нам нужно туда идти? – с сомнением спрашивает Карла, протирая визор шлема.

– Это не обсуждается, – резко отвечаю, поднимая оружие. – Высотка – ключевая точка. Если мы ее оставим, шершни могут атаковать нас с тыла.

Мы разделяемся. Сантес, Донован и еще двое идут с тыла, Карла, Жанет и остальные остаются, прикрывая нас снаружи. Я веду Кирби через главный вход. Внутри здание выглядит, как после бомбежки. Захламлённые коридоры, выбитые двери, мусор и осыпающаяся штукатурка. Мы движемся быстро, проверяя этажи один за другим. На третьем наталкиваемся на две механизированные цели. Первый «шершень» уже готов к атаке, его пустые глазницы загораются, как только мы пересекаем лестничную площадку.

– Назад! – кричу я, но Кирби делает выстрел первым.

«Мутант» падает с металлическим грохотом, а вот второй успевает схватить Томаса за плечо. Я стреляю короткой очередью, и «шершень» оседает, выпуская Кирби.

– Держись ближе, – бросаю я, оттягивая его назад.

На последнем этаже тишина. Ни одной активной цели, но я всё равно осматриваю каждый угол. Только убедившись, что здание пустое, выхожу на связь.

– Высотка зачищена. Возвращаемся.

Остальные уже ждут нас снаружи. Таймер показывает три минуты до окончания. Мы успели.

– Сектор полностью зачищен, – говорю я по общему каналу, чувствуя, как напряжение спадает. – Отличная работа.

Собравшись, мы возвращаемся в исходную точку, измотанные, но довольные тем, что выполнили задачу до конца.

Мы благополучно возвращаемся в базовый лагерь. У каждого из нас есть всего десять минут, чтобы подготовиться к следующему этапу. В этот раз всё будет иначе: никакой подстраховки, только ты и твои навыки.