Вампир с пониманием кивнул, тогда как Лекс лишь молча слушал рассказ королевы.

Между тем за спиной более старшей дриады из ствола дерева материализовалась ее дочь.

И именно этот факт заинтересовал любопытного чела больше рассказа королевы.

Он быстро обернулся и посмотрел на то дерево, в котором молодая дриада исчезла, а потом перевел свой взгляд на то, откуда она появилась.

– Не это сейчас важно, – ткнул Гулорд парнишку в бок и показал глазами в сторону дриады, – внимательно слушай ее рассказ.

Тот как-то удивленно посмотрел на вампира в ответ, кивнул головой и молча сосредоточился на словах дриады, приготовившись слушать ее.

Та лишь благодарно наклонила голову, посмотрев на вампира, и произнесла:

– Идемте, времени становится все меньше. Остальное я расскажу вам по пути.

И они вновь направились дальше.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Утро. Некоторое время спустя

Так, с переходом я не ошибся. Стройная дриада исчезла тут и появилась на том холме, где остались наши.

Получается, что и структура рабочая.

«Ее нужно запомнить, вдруг и самому пригодится, – дал я распоряжение нейросети, – но тогда я не понял, что им нужно? Интуиция говорит о том, что дело завязано на порталы. Но, похоже, своей портальной сетью дриады пользоваться вполне могут. И тогда что?»

Быстро проверяю карту на параметр срабатывания портальных переходов. Благо его настроить достаточно легко. Как входной сигнал, так и выходной у меня есть.

Что мы видим?

А видим мы интересную картину.

Нет ни одного открытия порталов в самом центре земель, которые предположительно и принадлежат дриадам.

И тогда дело не в порталах. О чем я на тот момент еще думал? Источники силы.

Опа. Интуиция опять затрепыхалась.

Вот и ответ на мой вопрос. Проблема их связана не только с порталами, но и с источником силы всех дриад.

«Хм. То самое дерево жизни, о котором говорила нам дриада», – сообразил я.

А значит, послушаем, что она еще нам расскажет.

Тем более там что-то говорилось о годе плодоношения.

Это что такое интересно?

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Утро. Некоторое время спустя

– Так все твари обосновались в районе вашего дерева жизни? – уточнил Гулорд. – Они всегда тянутся к любым источникам силы.

– Да, – подтвердила дриада, – так и есть. Но они не просто обосновались там, а еще и притащили с собой какой-то артефакт-преобразователь. Я не могу сказать, где они его взяли или откуда вытащили, но он работает. И хоть этот артефакт не так силен, но это чистая энергия хаоса. Мы проверяли. И потому его мощи достаточно для того, чтобы преобразовать наш источник силы в так необходимый им. Дерево еще сопротивляется, я как его хозяйка прекрасно чувствую это. Но оно уже на последнем издыхании. Еще день или два – и мы потеряем наш главный источник силы.

Вампир удивленно поглядел в такие спокойные глаза королевы дриад. Ведь сейчас она говорила о том, что и ей самой, как хозяйке источника, осталось жить буквально считанные дни.

– Мы не сможем ничего сделать, – с грустью констатировал Гулорд, – уверен, что вы и сами уже пытались выбить оттуда инфернальных тварей.

– Да, – подтвердила королева, – но это не то, что нам нужно от вас.

И она перевела свой взгляд в Лекса, который задумчиво шел чуть позади них. Похоже, до него стала доходить вся серьезность ситуации.

– Что мы должны сделать? – будто почувствовав ее взгляд, спросил чел.

– Не вы, – немного подумав, сказала женщина, – не вы, а только ты.

И, остановившись, она уперла свою ладонь прямо в грудь парня.