– Дядя, – тихо прошептала она, – мы можем ждать тут или в гостинице столько, сколько потребуется…

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Утро. Некоторое время спустя

Однако вампир, лишь слегка улыбнувшись одними глазами на эти ее слова, произнес:

– Не имеет смысла, два дня я дал нам на то, чтобы пешком дойти до тракта и найти вас. Если мы к тому моменту не появимся…

И он еще раз грустно улыбнулся, после чего перевел свой взгляд в сторону человека, который так до сих пор и не понял, во что же они ввязались, согласившись оказать помощь дриадам.

– …то уже некого будет ждать, – практически шепотом закончил он. После чего наклонился и, как когда-то в детстве, поцеловал Кинаю в лоб.

– Будь счастлива, малышка, – быстро сказал он. А затем, резко развернувшись, обратился к королеве:

– Мы готовы.

– Да, идемте, – произнесла она.

– Пошли, – махнул вампир рукой Лексу.

– Да-да, – закивал тот и припустил следом за двумя дриадами и Гулордом, но, уже практически скрывшись за границей леса, он остановился и, обернувшись ко всем, сказал: – Прощайте.

После чего помахал им рукой.

– Идиот… – даже не ожидая от себя, вспылила Киная, – нельзя прощаться. Болван…

Парень, как обычно, лишь втянул голову в плечи и испуганно глянул на разъяренную молодую вампиршу. – Ну, тогда…

И уже хотел что-то сказать еще, но, наткнувшись на яростный взгляд Кинаи, резко, с сильнейшим клацаньем захлопнул рот и, просто молча развернувшись, быстро потрусил в лес, догоняя ушедших.

Когда фигуры ее дяди и остальных скрылись в лесной чаще, девушка сделала несколько шагов по направлению к стене деревьев и тихонько прошептала:

– Удачи вам, – сказала она, – даже тебе, тупой болван, удачи.

Девушка даже не заметила, как возле нее оказался грузный и огромный тролль.

– Не переживай, он вернется.

И тяжелая рука легла на ее плечо.

Вампирша лишь медленно наклонилась, подтверждая, что услышала его слова. Но неожиданно она почувствовала, что рядом с ними стоит еще кто-то.

– Они точно вернутся, – раздался приятный голосок эльфарки, которая также с напряжением смотрела в сторону леса.

Киная повернула голову в сторону остановившейся недалеко от них Сеи.

– Глава не пошел бы на это, если бы у него не было какого-то плана… – все так же глядя в сторону леса, почему-то прошептала эта девушка.

«Все верно, – подумала Киная, – дядя вряд ли пошел на это, если бы что-то уже не придумал».

И она более спокойным и уверенным взглядом оглядела стену леса перед собой. После чего развернулась и пошла в направлении небольшой полянки, где сейчас и находились все остальные спутники и их верховые животные.

– Нужно подождать, – сказала она, обращаясь ко всем.

– Да, – подтвердил тролль и, оглядевшись вокруг, добавил: – Да и разбить лагерь. Не сидеть же нам тут весь день на пустой желудок.

Девушка лишь слегка улыбнулась этой простоте нравов Тура, который так незатейливо постарался переключить ее мысли в другое русло.

– Хорошо, я поняла твой намек, – только и улыбнулась она, но потом опять выругалась: – Вот же тарк кривоногий.

– Что? – удивленно поглядел на нее Тур.

– А в чем мы будем готовить? – зло буркнула она. – Из-за этого тупого болвана наш котел остался там…

И она махнула рукой себе за спину.

– М-да, дела… – только и протянул тролль, а потом спросил: – Так это что, мне из-за этого чела теперь до вечера голодать?

– Дошло наконец, – усмехнулась Киная.

– Вот же гад, – только и пробурчал тролль, – жди его, так теперь еще и не поесть…

И он, что-то бурча себе под нос, уселся у ствола одного из деревьев. Но не успел он даже еще прислониться к нему, как из ствола дерева выскользнула стройная девушка-дриада.