В сооружении не было ни окон, ни дверей в привычном понимании. Сквозные провалы в каждой стене открывали обзор для каждого, кто хотел заглянуть внутрь. Огромный плоский камень с дырой по центру выполнял роль крыши.

Диван падишаха в полном составе отправился на окраину Махтанбада, чтобы своими глазами увидеть то, о чем до сей поры только слышали.

Дервиш стоял у входа в сооружение и улыбался. Доверчиво и открыто. Словно младенец, не замышляющий ничего дурного.

- Что все это значит?! – один из советников ткнул пальцем за спину старика.

- Здесь будет храм, - услышал в ответ. – Здесь мы станем возносить хвалу и воздавать почести духам огня.

- Махтанбад от начала времен приносит жертвы духам пустыни! У них же просит помощи и защиты! – послышался ропот среди советников.

- Каждый волен выбирать сам, кому возносить молитву! – нахмурился старик. Его голос словно обрел твердость и зазвенел нотами, в которых послышалась угроза:

- Духи огня не менее могущественны, чем духи пустыни! И они уже давно ждут поклонения и жертвы!

- Откуда взяться в Махтанбаде духам огня?! – удивились советники. – Их никогда здесь не было!

- Теперь есть! – дервиш отошел вглубь сооружения. Встал прямо под дырой в верхнем камне. Что было сил, ударил посохом, на который опирался во время прогулок по городу, о землю.

Послышалось шипение. Из дыры, пробитой посохом, повалил голубовато-серый дым, вспыхнувший сам собою, едва поток достиг отверстия в крыше.

Теперь посередине строения прямо из земли вырывались языки пламени.

Все, наблюдавшие за происходящим, замерли, стараясь не дышать и наблюдая за непонятным чудом.

Хлынувший через какое-то время дождь, продолжавшийся не меньше получаса, огонь загасить не смог.

- Здесь мы воздвигнем храм! – провозгласил старик. – Здесь станем чествовать духов огня, явивших сегодня нам свою силу! И я буду первым жрецом, отдавшим себя служению забытым духам!

Нужно было немедленно доложить обо всем падишаху! Нужно немедленно изгнать дервиша из Махтанбада!

Диван быстро направился в город.

***

Падишах, отец Камиля, только вздохнул, услышав о том, свидетелями чему стали советники.

- Изгонять мы никого не станем! – принял решение. – Махтанбад - свободный город! Каждый волен выбирать какому духу воздавать хвалу и приносить жертву! – снисходительно улыбнувшись, добавил:

- Да и не так их и много, этих огнепоклонников. Пусть живут себе у кромки джунглей, пусть восхваляют духов огня! Нам они не помешают и вреда от них не будет!

- Мы приносим в жертву духам пустыни воду и сочные фрукты, - размышлял старший советник. – А какого подношения потребуют духи огня? Не станет ли это неприемлемым для жителей Махтанбада?

- И чем мог склонить на свою сторону этот дервиш не только мужчин, многие из которых прибыли в наш город из самых дальних уголков пустыни, но и женщин, рожденных здесь?! – добавил второй советник. – Чем можно было прельстить тех, в ком течет кровь и магия пери?!

- Это предстоит выяснить вам, моим советникам! – принял решение падишах. – И проследить, чтобы огнепоклонники не переступили черту общепринятого порядка! Пусть тот, кого вы выберете, кому всецело доверяете, примкнет к ним! Пусть докладывает о том, что происходит в новом храме! И узнав обо всем в подробностях, мы примем решение, как быть дальше! Пока, пусть остается все, как есть!

Переговариваясь, обдумывая, что делать и с чего начать, диван покинул своего правителя.

***

Старик, которого отныне все будут именовать жрецом и мудрым наставником огнепоклонников, сидел у огня, все так же бьющего из-под земли и хитро улыбался.