Камиль замер, наблюдая за реакцией друга.

В каюте воцарилась напряженная тишина.

Через минуту Раджаб, придерживавший маску руками, снял её с лица.

- Ну что?! – Камиль ждал, что сейчас друг расскажет ему о чудном городе, в котором побывал так же, как и он.

- Да ничего, - пожал плечами друг. – Только запах сырости и плесени. Никакой наркоты! Никаких галлюцинаций!

- Не может такого быть! – Камиль выхватил маску из рук Раджаба и приложил её к своему лицу, словно желая удостовериться в том, что неведомый наркотический препарат полностью выветрился и исчез.

Он почувствовал, как пергаментная кожица маски, соприкоснувшись с его лицом, словно прирастает, словно пускает невидимые корешки в кожу.

Камиль глубоко вздохнул.

Раджаб видел, как по лицу друга расплылась счастливая улыбка.

7. Глава шестая. Торса-ле-Мар

Ласковое солнце пронзило утренними лучами спальню караван-баши и пери.

- Отныне, все будут называть тебя падишахом! – произнесла девушка. – А меня – твоей возлюбленной женой!

- Согласен! – падишах довольно улыбнулся, заново переживая события бурной ночи любви

- Пора просыпаться! – пери сдернула с мужа шелковое одеяло. – У границ Махтанбада стоят четыре каравана и ждут твоего позволения войти в город!

- Так быстро? – удивился мужчина. – Но откуда они узнали о нашем городе?

- Узнали, - засмеялась пери, - и скоро разнесут весть о чудном оазисе и его мудром правителе! Скоро сюда придут те, кто захочет остаться!

- И мы примем всех? – падишах понимал, что прежде чем принимать какое-то решение, не мешает посоветоваться с женой.

- Всех мужчин! – подтвердила пери. – Ни одна женщина, кроме моих сестёр и их дочерей, рождённых здесь, не должна переступить предел Махтанбада! От этого зависит безопасность города! Всегда помни об этом!

- Но мужчинам нужны семьи! – возразил падишах. – В пару для них нужны взрослые девушки! А до того момента, пока родятся и вырастут дочери твоих сестёр, пройдёт немало времени!

- Ты забыл о том, что мы – пери! – рассмеялась жена падишаха. – О том, что нам подвластна магия времени! Подойди к окну!

Падишах удивлено смотрел на дворики домов, в которых накануне уединились погонщики и избравшие их пери, прекрасно видимые из окна высокой башни дворца.

Под сенью тутовника у достарханов, сервированных к завтраку, на низких диванчиках возлежали те, кто еще вчера был обречен встретить неминуемую гибель в песках пустыни.

Возле каждого стола хлопотала женщина, готовая накормить своего избранника, выполнить любую его просьбу.

Невдалеке колыхалась подвешенная к ветке тутовника колыбель, занавешенная тонким муслином от солнечных лучей.

- Это будущие жены для тех, кто решит искать прибежище в твоем городе!

Падишах огляделся, словно рассчитывая увидеть где-то рядом такую же колыбель со своим потомком.

- Не торопись, - усмехнулась пери. – Всему свое время! Наш сын придёт в этот мир в предначертанный момент, а он наступит не завтра.

Выяснять у жены, что да почему – мужчина не стал. Она – пери! Дева, наделенная магией! Кому как не ей знать о том, как должно быть!

***

Караванам был разрешен вход в город. Погонщики верблюдов и караван-баши цокали языками, удивляясь, что такое прекрасное место не было замечено ими раньше. Возносили к небу руки, благодаря духов пустыни за то, что надоумили их свернуть с привычного пути и отправиться по нехоженой тропе.

Обменяв на специи отрезы кашмирской шерсти, мягкого шелка и тонкого муслина, предложив за пряности драгоценную посуду, заполнив бурдюки водой, а седельные сумки лепешками, выпеченными из неизвестных зёрен, караваны снова двинулись в путь.