Сэр Толеснал натянул поводья так, что пораженный его вероломством конь чуть не уселся на собственный зад от неожиданности. А мы только чудом не упали на него сзади.

– Точно! – пораженно изрек рыцарь и даже сделал попытку снять шлем, чтобы мы смогли его лучше слышать, но не преуспел, слишком мешал искореженный панцирь. – Еще сам знаменитый странствующий рыцарь Мрачного Облика, который, как известно, дал обет пребывать в мрачном настроении, пока не прославит свою Прекрасную Даму, именно так и поступал. Благодаря такой предусмотрительности рыцаря, до сих пор благодарные потомки нет-нет да и найдут его тайник с великолепным оружием. Самые славные дворянские роды имеют честь хранить у себя некоторые его вещи.

– Хорошо сказано. – Склонил голову Еринэль, и я увидела, что мой «брат» улыбается.

Он подъехал ко мне поближе, так что наши колени соприкоснулись, а тигр за скалу, казалось, держался исключительно чудом, и тихо прошептал

– На самом деле, как известно из некоторых источников, в свое время встречавшихся с сим рыцарем лично, достославный сэр с его мрачным обликом был просто дворянчик из захудалого рода, у которого на седалище вскочил замечательный чирей. Злые языки поговаривают, что тут не обошлось без какой-то зловредной ведьмы, которая защищала честь своей внучки от этого любителя сельских праздников и сеновалов. Оттого, мол, данный субъект в латах испытывал неимоверные страдания всякий раз, когда приходилось карабкаться на свою лошадь. А те доспехи, которые, мол до сих пор находят в разных частях страны, всего лишь старый хлам, найденный по случаю то тут, то там. Иначе бы по самым скромным подсчетам у этого рыцаря в замке было бы не протолкнуться от всяческих железяк. Дверь пришлось бы осадным тараном подпирать, чтобы ничего наружу не вываливалось.

Лисса тихо прыснула в кулачок. Я крепилась как могла, но все равно не смогла сдержать медленно расплывающейся улыбки.

– И что тут смешного? – Тут же заинтересовался лорд Эллэн, явно намекая на то, что больше двух говорят вслух.

– Абсолютно ничего. – Нагло соврала я. – Просто я искренне радуюсь за сэра Толеснала. Как он хорошо знает историю. Может быть, сэр рыцарь развлечет нас занимательным рассказом о подвигах рыцаря Мрачного Облика как-нибудь на привале. Ну или у вечернего костра, если ему будет угодно.

Фу-у-ух. Дипломатично-то как получилось.

«Согласен, – потрясенно согласился Кумивар. – Прямо сейчас можно претендовать на роль дипломата в какой-нибудь маленькой стране. В большой пока боюсь не потянешь. Зато будет куда расти».

Я заслуженно возгордилась. Не так уж часто он меня хвалит.

– М-да. – Вдохновился предложением Толеснал. – В нашем походе явно не хватает барда, чтобы сложить об утрате части вооружения замечательную балладу, ну… или песенку какую-нибудь. Он бы пел нам у костра о наших подвигах, совершенных за день.

– Ну да. – Тихонько фыркнул Ериндэль. – А то нам днем глупостей не хватает, давайте слушать их еще и на ночь.

Хорошо хоть, сэр рыцарь крамольных высказываний эльфа не расслышал, а то не ровен час снова уперся бы как баран, и извлечь из панциря будет не легче, чем краба.

Тем временем сэр Толеснал бодро сполз (читай – рухнул) с коня, заставив животное нервно заплясать на месте. Хорошо хоть, догадался повод не выпускать, а то ловили бы его скакуна неизвестно где.

– Вытаскивайте! – снизошел до нас рыцарь.

Я скептически оглядела предложенный фронт работ и тут же взяла самоотвод, мотивируя свой отказ тем, что я все-таки дама. Возможно, не особо благородных кровей, зато существо женского рода, а значит, не пристало мне извлекать мужиков из разных жестянок, как бы они это железо ни именовали. Лисса оценила элегантность моего маневра и присоединилась. В конце концов, колдунья она или нет, но тоже женщина, пусть и носит мужскую форму одежды. Остальные поняли, что отбояриться тут не получится. Хотя бы потому, что рыцарь в любой момент запросто может плюнуть и передумать, а бросить упрямого любителя тяжелого вооружения в горах негуманно. Совесть потом заест даже темного, хотя он вряд ли в этом сознается.