— Тише, тише, — успокаивающе бормотал Дарий, поглаживая меня по волосам. Это было странное и непривычное ощущение. Страх отступал. Я снова почувствовала себя в безопасности. — Всё в порядке.

 — Что это было? — спросила я. — Туман… и шёпот.

 — Магическая ловушка, — ответил Княжевич, и в его голосе я расслышала злость. Но злился он, к счастью, не на меня.

 — И эта темнота? — уточнила я.

 — Тоже, — подтвердил он.

 — Но как же… Кто это всё сделал? Та самая ведьма? — продолжила я свои расспросы, чувствуя, что меня уже не остановить. Любопытство оказалось сильнее страха. — Она не хотела, чтобы её амулет нашли, и поэтому устроила здесь всё это?

 — Всё может быть, — проговорил Дарий. — Вероника, прости… Я не должен был оставлять тебя одну.

Я удивлённо заморгала и слегка отстранилась, жалея, что в этой густой темноте не могла заглянуть в его лицо. Это было что-то новенькое. Дарий Княжевич, маг высшей ступени, специалист Магического надзора, извинялся передо мной.

 — Если не она, то кто? — поинтересовалась я, пока Дарий не щёлкнул меня по носу за излишнее любопытство.

 — Я бы и сам очень хотел это знать, — задумчиво проговорил он, и тут же вытащил из кармана фонарик. — Мы возвращаемся в дом.

 — А как же амулет ведьмы? — вспомнила я. — Мы ведь его так и не нашли.

 — Нам придётся сюда вернуться, — ответил Княжевич, и от одной этой мысли меня передёрнуло.

Опять в лес? За что мне это? Мало ли какие ещё ловушки нас тут ожидали…

 — Там теперь тоже ночь? За пределами леса? — спросила я, когда мы двинулись в путь.

 — Думаю, там уже вечер, — отозвался Дарий. — Здесь время пошло неправильно. Есть магия, которая позволяет этого добиться.

 — И я когда-нибудь смогу этому научиться? — с некоторым изумлением поинтересовалась я.

 — Надеюсь, что нет, — хмыкнул он. — Инквизиция, знаешь ли, такие вещи не одобряет. Впрочем, существует магия пространства и времени, но злоупотреблять этим не рекомендуется.

 — Можно подумать, она нас вообще одобряет, — пробурчала я себе под нос. Но он расслышал и негромко засмеялся.

Когда мы вышли из леса, я облегчённо вздохнула. За его пределами стояли летние сумерки, и ничто не напоминало о том, что несколько минут назад мы находились в окружении полнейшей темноты. Мне захотелось поскорее дойти до дома, и я даже ухватила Княжевича под руку и потянула вперёд, чтобы тот прибавил шаг. Но от этого движения он поморщился, словно от боли.

 — В чём дело? — испуганно выдохнула я, и с ужасом уставилась на рукав его одежды, испачканной чем-то, очень похожим на кровь.

 — Это была стрела, — проследив за направлением моего взгляда, проговорил Дарий. — Но не волнуйся. Всего лишь царапина.

 — Стрела? — переспросила я. — Настоящая? Тоже магическая ловушка?

 — Наверняка. А теперь, Вероника, перестань задавать вопросы и топай уже вперёд!

 — Я топаю, — буркнула я, понимая, что больше ничего интересного он мне не расскажет — во всяком случае, пока.

Дом, который ещё утром представлялся мне не слишком уютным, сейчас показался самым прекрасным в мире — такой усталой я себя ощущала. Ещё одним плюсом было то, что электричество, похоже, починили. В свечах мы больше не нуждались.

Когда мы вошли в дом, я увидела, как Дарий, взяв что-то из своей сумки, направляется к ванной комнате. Я догнала его, чтобы предложить свою помощь в перевязке его раны. Не верилось мне, что это просто царапина, а магов-целителей поблизости что-то не наблюдалось. Да и врачей, впрочем, тоже.

 — Уверена, что не упадёшь в обморок при виде крови? — насмешливо спросил Княжевич.