Мы прошли мимо конюшни и заброшенных хозяйственных построек. Рэнфорд замолчал, а я решилась спросить:

― Почему нельзя пригласить нескольких девушек для подзарядки артефакта?

Я уже задавалась вопросом, почему Рэнфорд не нанял двух девушек? Или трех? Мы бы могли чередоваться.

― Не все так просто, ― поморщился некромант. – Носитель должен быть один, иначе энергия плохо усвоится, и маг станет нестабилен. И лучше всего подходит энергия противоположного пола.

Почувствовав, как заалели щеки, я отвернулась. Хорошо, что Рэнфорд не стал вдаваться в подробности!

― Чем сильнее маг, тем больше нейтральной энергии ему требуется. Поэтому я прошу тебя не перенапрягаться с уборкой, твоя основная задача – питать артефакт.

Я рассеянно кивнула, выслушав его объяснения. Теперь мне ясно, почему Лили запустила дом – она тоже берегла силы.

Узкая тропинка вела в рощу, перед которой виднелось приземистое серое здание, украшенное колоннами и барельефом. Это что еще такое?

― Это фамильный склеп Рэнфордов, ― ответил некромант на мой невысказанный вопрос.

Я едва не споткнулась на ровном месте.

― Вы привели меня на прогулку в склеп?

― Тянет, видишь ли. Наверное, возраст дает о себе знать, ― ухмыльнулся мужчина.

Я рассмеялась, оценив шпильку. Стоит признать, чувство юмора у Рэнфорда есть.

― Что ж, давайте заглянем туда, ― я упрямо вскинула подбородок.

Никогда не питала слабости к подобным местам, особенно после похорон отца и Элизабет. Но некромант явно надеялся, что я откажусь. Не хотелось доставлять ему удовольствие!

Едва мы вошли внутрь, как в углах помещения зажглись магические шары. Я огляделась и поежилась – здесь было прохладно. На каменных постаментах стояло множество урн с прахом усопших. Возле каждой из них висела табличка, на которой было выбито имя и даты жизни и смерти.

― Весь род Рэнфордов в одном месте, ― грустно усмехнулся некромант.

Поборов первую неловкость, я прошлась вдоль рядов. Мое внимание привлекли отдельно стоящие вазы в правом углу склепа. Они выглядели совсем новыми. Вдруг я почувствовала порыв сквозняка. Между лопатками засвербело.

― О, матушка? – ко мне приблизился Рэнфорд. – Или отец?

― Вы хотите сказать, что они призраки? – почему-то шепотом спросила я.

― Не призраки… Но какая-то часть их души здесь. Я все-таки некромант, и мои умершие родственники незримо присутствуют рядом.

Сквозняк усилился, а затем дверь хлопнула.

― Все-таки мать, ― хмыкнул мужчина. – Столько лет прошло, а она все еще не выносит молоденьких девушек. Настолько, насколько любил их в свое время отец.

В этот момент я почувствовала порыв ветра, коснувшийся моей щеки. Следом что-то погладило меня по шее. Дернувшись, я отскочила назад, едва не наткнувшись на хозяина.

― А вот и отец. Он был сильнейшим некромантом, он десятилетиями охранял покой горожан, наблюдая за Элирским полем. Едва у меня проявился дар, как я начал помогать ему по мере возможности.

Я поежилась. Жизнерадостное, однако, детство было у Рэнфорда.

― А ваша мать тоже владела магией?

― Нет, к счастью, ее Всевидящий магией не одарил.

Я хихикнула, уж больно выразительное лицо было у мужчины. Я уже двинулась к выходу, когда вдруг увидела еще одну урну – здесь не было таблички, кажется, она вовсе была пуста.

― А это еще что?

― Моя сестра Дженни приготовила для себя урну, ― кивнул он. – Она огненный маг со склонностью к экспериментам. Если что-то случится, то ее прах перенесется сюда.

Я ошалело помотала головой. Ничего себе подход!

― Она у вас предусмотрительная…

Лицо некроманта озарилось улыбкой.

― Она сумасшедшая! Сейчас пропадает где-то на западе страны, изучает великие болота.