Представив эту картину я тихо хихикнула.

- Талия? Нервное, что ли? – обернулась Винила, замирая на пороге кабинета. – Стучи давай, подруженька моя бедная. И помни – работа тебе нужна как никогда, иначе не закончишь Академию да так и будешь до последних своих дней ходить по лавкам и полы магически мыть! За грошики! На еду! А что? Платьев новых тебе теперь не положено, ты же все деньги на сладости спустила! И Пушка своего не забудь!

Последнее эмоциональное предложение подруги меня быстро привело в чувство. Да никакие соблазнения рубиновыми глазами не сравняться по важности с вызволением из плена мадам Дюпри моего драгоценного Пушка. А ведь если я все же найду подработку, куда же без магического фамильяра?

Поймав боевой настрой, я все же вышла вперед и смело стукнула несколько раз в тяжелую деревянную дверь.

- Кого там нелегкая принесла? – суховатый голос строгой мадам попросту не мог принадлежать никому другому. – Войдите.

Я смело ступила за порог. Винила успела послать мне лучи мысленной поддержки через робкое прикосновение к пальцам перед тем, как тяжелая преграда отделила меня от коридора, в котором осталась подруга.

Мадам Дюпри выглядела как-то странно. Прежде всегда собранная женщина, подозрительно поблескивала влажными глазами. Ее идеальная прическа немного растрепалась, показав несколько выбившихся из пучка кудряшек. Так и знала, что моя теория правильная! Вопреки воспоминаниям, щеки женщины не напоминали серый пергамент, а лучились румянцем. Да что здесь происходит? А впрочем, неважно. Мне просто нужно забрать Пушка и попросить помощи в трудоустройстве.

- Здравствуйте, госпожа Дюпри. Я к вам по деловому вопросу, - набрала полную грудь воздуха, чтоб не растерять запал раньше, чем успею выпалить свою длинную речь, уже заготовленную в голове.

- По деловому, студентка Лоуст? Вы и так умеете? – хохотнула мадам, покачнувшись возле стола. Она схватила веер и стала им обмахиваться так, словно ей было жарко. Это смутило меня еще больше, но раз уж начала, надо делать, поэтому я смело сделала шаг вперед, попутно заметив, что шторка, отделяющая рабочий кабинет преподавателя от второй комнаты, за которой обычно она принимала посетителей, слегка колеблется.

- Конечно, госпожа. Видите ли, мы с подругой только что были у ратуши. Но среди объявлений – совершенно ничего толкового. Помниться, у нас в контракте на обучение имеется пункт о помощи в трудоустройстве, - я вцепилась в подол платья, нервно сжимая ткань. – Так вот… Не могли бы вы посодействовать? Дело в том, что средства, отсчитанные мне маменькой, подходят к концу, но я надеюсь, Академия заинтересована в выпуске новых квалифицированных бытовых магов?

- Ну вы даете студентка, - госпожа облокотилась на стол, прислонившись к нему бедром. Тело ее сковывало плотное парчовое платье, из черной расшитой ткани. Строгое до зубовного скрежета и столь же дорогое, сколь целомудренное на вид. – Пункт такой у нас и имеется, только вот… - она резко повернулась и подхватила со стола листок, исписанные именами студентов.

Отец Драконов! Да это же тот самый список на курсовые! С подписью куратора!

- Что на счет вашей работы, Талия? До сдачи черновика осталась пара недель, а тут еще даже жмыр не валялся! Посмотрите сюда? – преподавательница водной бытовой магии ткнула пальцем в стопку сшитых работ на одной из полок у стены. – Все студенты, которые выбрали меня научным руководителем, давно предоставили черновые работы. А вы? Я не давлю, но как мне прикажете себя вести? Разве я могу вам доверять, студентка Лоуст? А если я отпущу вас на подработку, а трактат о Плесени так и не опустится на мой стол?!