Когда Мирава ушла, Арви и Гудрун остались в гриднице вдвоем: сегодня тут никого больше не было, поскольку все гриди отправились на пир. Собственно, поэтому тиун и выбрал это время для того, чтобы посовещаться со своими помощницами.

– Мое долгое отсутствие на пиру уже могли заметить, я должен вернуться и быть возле князя, – Арви встал из-за стола. Он улизнул с праздника умышленно – чтобы тут увидеться со своими подельницами вместе, пока все уши пируют.

– Как бы она не предала нас, – Гудрун не верила никому, этому ее научила жизнь. – Мира – хитрая. И все делает с умыслом. Да и у Дивы ей недурно живется. Может, она уже перешла на сторону Дивы?

– Да, Мира как сыр в масле катается. Однако не забывай, она не может думать только о себе одной. И потому подчинена нам, – Арви не сомневался в том, что Мирава не дернется с того поводка, на котором ее крепко держит рука Умилы.

– Не верю я ей, – повторила Гудрун. – Она говорит о преданности, а служит нашей княгине Умиле лишь из страха и по принуждению.

– А ты? – поинтересовался Арви, глядя на Гудрун. Сегодня он обнаружил, что скучал по ней, точнее, по ее верной службе. В Изборске ему приходилось делать все самому, и ни на кого нельзя было положиться. Конечно, там имелся желтоглазый змий Орм – его давний приятель, с которым они сдружились на службе у Умилы еще в Дорестадте. Но Орм все-таки не слуга, чтобы выполнять мелкие поручения. А этой женщине Арви может доверить любое щекотливое дело, которое ему самому не пристало выполнять.

– А я только одного хочу – тебе помогать во всем, тиун, – признание Гудрун было приятным для Арви. Он помнил, какой дерзкой и непослушной она была поначалу, как спорила с ним и перечила на каждом шагу.

– Я рад слышать, что ты верна своим обязанностям, – сдержанно ответил Арви, направляясь к выходу.

– Я хочу сделать тебе подарок, – вдруг неожиданно произнесла Гудрун, остановив Арви уже у дверей. – Он, конечно, недостоин тебя. Но я буду рада, если ты примешь его, тиун…

– Подарок? – Арви удивленно вскинул левую бровь вверх.

– Это оберег, – Гудрун достала из рукава небольшой кожаный мешочек на таком же шнурке. Внутри мешочка, вероятно, и находился амулет.

– Ты веришь в магию колдовских талисманов? – Арви был настроен скептически ко всему тому, что не мог объяснить. И был убежден, что любому явлению находится разумное толкование, даже если оно неявно.

– Я верю, – подтвердила Гудрун. – Прошу, прими…– женщину протянула свой дар удивленному тиуну.

– Что ж, благодарю за заботу…– Арви принял сей дар, хотя изначально, кажется, не собирался этого делать. Улыбка тронула его строгие губы. Достав из ладанки кожаный амулет, оплетенный тисненными узорами, как паутиной, он озадаченно повертел его в руках.

– Пусть он защищает тебя в тяжелые дни…– пожелала Гудрун.

Чтобы заполучить сей амулет, Гудрун пришлось немало постараться. Она верила в силу только тех оберегов, которые носили на ее родине. Потому ей пришлось искать женщину, которая сможет изготовить подобную вещь. Такая мастерица нашлась – ею оказалась жена одного из варягов, пришедших сюда вместе с Рёриком. Она владела не только тайными знаниями, необходимыми для изготовления оберегов, но и искусством тиснения по коровьей коже – узоры, оставленные ее рукой, держались долго и были красивыми. Когда мастерица спросила, какой оберег нужен посетительнице, то Гудрун ответила, что на приворот. Чародейка тогда не удивилась: в отличие от мужчин, женщины приходили именно по любовным вопросам. Изготовив приворотный талисман, чародейка отдала его Гудрун и велела сделать так, чтобы задумываемое лицо не расставалось с ним.