Выйдя на сцену, я вновь окунулась в волну равнодушных быстрых взглядов посетителей, которым до живых исполнителей не было вообще никакого дела.

Заиграла тихая музыка и я, сжав в ладони микрофон, запела, привлекая к себе внимание присутствующих. Мне многие говорили, что у меня красивый голос, и я очень хорошо пою, но по лицам людей я не могла понять, нравится им то, что я делала, или нет. Наверное, они пришли сюда просто отдохнуть, и им не было дела до какой-то там певички, которая пела чужие хиты. Так я думала каждый раз, когда выходила на сцену, но примерно в середине выступления многие проявляли к нам интерес.

Немного расслабившись и отдавшись во власть музыке, я заскользила взглядом по столикам, боясь отыскать знакомые лица.

Я была в курсе, что многим известно, что я два раза в неделю выступала в этом заведении, но мне по-прежнему не хотелось петь, к примеру, перед сокурсниками. В прошлом Лисицын, узнав об этом, унижал меня и придумывал небылицы, так что осадок после тех времен все еще теплился где-то глубоко в моей голове и не позволял наплевать на окружающих и в полной мере посвятить себя своему делу.

Мой взгляд пополз дальше и я, увидев лицо своего давно забытого кошмара, сфальшивила, но продолжила петь, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее прежнего. Мужчина сидел с кем-то за столиком, увлеченно о чем-то говорил и бросал на меня взгляды, но, кажется, не узнавал или всего лишь делал вид.

Я прекрасно помнила тот день, когда умоляла его помочь мне как можно скорее заработать денег – мне не хотелось, чтобы мама отдавала последние средства Лисицыным и влезала в долги, потому я и решилась на сумасшедший поступок. К слову, у меня ничего не получилось – этот тип выгнал меня с криками, мол, я ни на что не годная, поэтому немедленно должна отправиться к мамочке под юбку, иначе его ребята пустят меня по кругу.

Я бежала оттуда без оглядки и клялась обходить это место стороной. Тот случай ненадолго забылся, смешался с повседневностью и казался дурным сном, но вот он, темноволосый мужчина с явной примесью арабской крови, сидел за одним из столиков кафе и пил коньяк в компании незнакомого мне человека.

Я пела и мысленно молилась, чтобы он не узнал меня. А если и узнает, то что? Что он со мной сделает? Сделка сорвалась – я не выполнила своих обязанностей, а он мне не заплатил. Мы ничего не должны друг другу правда, если он решит докопаться, остановит ли его этот факт?..

Когда наше выступление завершилось, зал взорвался аплодисментами и я, поняв, что мы закончили на сегодня, поспешила поклониться, помахать всем рукой, натягивая на лицо счастливую улыбку и быстро уйти за кулисы, потому что боялась заработать паническую атаку или шлепнуться в обморок.

Отказавшись посидеть немного с Артемом и Колей и выпить чего-нибудь, я быстро оделась и под предлогом, что мне очень нужно домой, затем с опаской прошмыгнула к выходу из кафе и, переступив через порожек, наконец оказалась на улице.

Облегченно выдохнув, я не спеша поплелась в сторону дома, чувствуя, как от холода у меня начинали замерзать щеки. Накинув на голову капюшон, я ускорила шаг, поражаясь внезапному похолоданию, но не успела пройти и квартал, как кто-то грубо рванул меня сзади за куртку, резко развернул и впечатал спиной в нишу каменного здания.

Больно ударившись затылком, я вскрикнула, но мне в ту же секунду поспешили закрыть рот ладонью и в это время я увидела лицо человека, который удерживал силой меня.

– Привет, птичка моя певчая, – неприятно улыбнулся Лисицын и хрюкнул от смеха, в надежде на поддержку от двух своих дружков, которые безучастно стояли рядом с ним. Лицо Васьки вмиг исказила гримаса злости, и он подошел ко мне вплотную. – Ты же знаешь, зачем я здесь?.. – глаза парня нехорошо блеснули, и он вынул из кармана небольшой нож, который уверенно приложил к моему горлу. – Пришло время отвечать за свои поступки, Маша.