– Довольно! – грозно буркнул он, резко реагируя на то, как плохо я отзываюсь о Мэрит.

Но я продолжила, сделав вид, что ничего не расслышала:

– Повторяю. Мы с вами в одной лодке. Если я умру, исчезну, окажусь у вас в плену, монаршая семья королевства Эйдос имеет полное право напасть на вас и уничтожить Астрал. Для газетчиков это будет звучать, как… хм… «Принцесса королевства Эйдос стала жертвой бывшего правителя поверженной страны Астрал». Вы лишь дадите им повод окончательно уничтожить вас, что, естественно, никому из нас не будет на руку.

– Ну… – Герцог неожиданно присмирел и даже усмехнулся. – Допустим, герцогиня, однако и вы не в лучшем положении. Умру я… а потом падете и вы, как та, которая предала родную страну.

– Как я и сказала… – Я выпрямила спину. – Мы в одной лодке… И, если мы хотим пережить эти три года с верой в светлое будущее, придется отбросить наше прошлое, принципы и личные правила для одной общей цели – как-то поладить друг с другом. Согласны?

Молодой человек поднес указательный палец к губам, будто приценивался к сказанному мной. Хотя нет. Не к словам, а ко мне самой, желая разоблачить ложь. Но он никак не мог ее отыскать.

– Что ж, я согласен с вами, – наконец-то отозвался Воланд. – Я могу не встречаться с вами и жить так, словно вас рядом нет. Кроме того, за это время у нас не должно быть ни одного наследника. Можете не беспокоиться: я не заинтересован в вас как в женщине. И вообще не хочу, чтобы в мои личные дела лезли… посторонние. Если у вас появится ребенок, то по истечении трехлетнего срока вы вместе с ним покинете территорию герцогства Астрал без возможности наследовать мои земли. Такие условия приемлемы?

– Вполне, – кивнула я. – Но и у меня есть требования.

– Разумеется, – вновь усмехнулся Эджил. – Чего желает ваша светлость?

– Полную финансовую, магическую и физическую защищенность, – без раздумий выпалила я, и улыбка герцога потускнела.

Он озадачился от моей просьбы. Поэтому придется пояснить.

– Я хочу жить богемно. Тратить деньги по своему усмотрению. И пусть меня постоянно спонсируют маной. Общеизвестно, что женщины вырабатывать магию не могут, но вот колдовать способны. И мне нужен отдельный особняк со слугами, горничными и обязательно – с рыцарями. Безопасность в первую очередь. В остальном же наши предпочтения сходятся. Рожать детей вам я не намерена, да и разделять ложе не собираюсь. А отдельный дом позволит мне жить так, чтобы мы не пересекались. Больше я ни в чем вас не ограничиваю. Живите как вам угодно. Можете даже завести бурный роман с дочерью барона. С Мэрит Айдж. Ваши интриги меня не касаются.

– Это вас уже не касается! – свирепо рявкнул герцог, после чего алая магия опять вспыхнула вокруг него. И посильнее, чем ранее. – Вам никогда не понять, что значит любить.

– Почему же? – спокойно возразила я, приподняв подбородок. – Я люблю деньги и власть. И уверяю, у нас это взаимно.

– Ха… – протянул Эджил, медленно закрывая глаза и отворачиваясь. Всем своим видом выражал пренебрежение, дескать, иного от меня и не ожидал.

Но я не обязана перед ним отчитываться. Он ничем не лучше меня. Я хотела убить Мэрит, признаю.

Но ведь он стремился убить наследного принца. Поэтому мы похожи. Просто цели немного отличаются.

Карета неожиданно остановилась.

– Мы приехали, – тихо проронил Воланд, открыл дверцу, вышел наружу и подал мне раскрытую ладонь, предлагая помощь. – Да свершится наша сделка.

Не раздумывая, я взялась за руку Эджила и выбралась из кареты.

Сегодня меня предала семья ради собственного спасения, напоив запрещенным магическим наркотиком. Меня выдали замуж без моего согласия за бывшего правителя вражеской страны. Даже переодеться не дали, и мы до сих пор пребывали в свадебных нарядах. Мне приснился безумный сон, в котором я видела всю свою жизнь как глупую и нелепую игру.