Начальник скорбно блеснул внезапно повлажневшими глазами и снова приложился к коньяку. Я, настороженная его нездоровой реакцией, тоже нюхнула из чашки, судорожно восстанавливая в памяти разговор Отти с Давой. Убейте меня, но все те влюблённые улыбки и закатывание глаз с Пончиком вот никак не вязались.

– Хотя, если что вдруг, мы найдём, чем зубы Комиссии обломать… Тем более что ты лучшая выпускница…

И тут Пончик как-то вдруг оживился и заёрзал в кресле, подтягивая к себе сразу все многочисленные бумажки, лежавшие на его столе.

– Фактически, ты же никуда не торопишься?

Я осторожно покачала головой. Цитируя классика, «до пятницы я совершенно свободна». В том смысле, что куда спешить, если уже успела испортить всё, что было возможно.

– Не знаю. Вам виднее. Вы же моё начальство… А в чём, собственно, дело, господин Понч… э-э-э… Понтчо?

– Понтсо, – исправил Пончик. – А дело в том, что я от хорошей Гончей и сам не отказался бы. В профессиональном смысле, не пугайся. Я из бездарных вояк, и Охотник во мне просыпается лишь по осени, как раз к сезону охоты. У нас, конечно, и свои девочки есть… Не знаю, что там у них случилось: глаз замылился, нюх притупился или влюбились все и сразу мне назло, да только мы никак не можем отследить одного хитрого урода. Не глянешь?

– А есть на что?

– В морге пять тел. Самому свежему три дня.

Пять тел. Я со свистом втянула в себя воздух, на мгновение прикрыв глаза.

– Пять? – пробормотала, меньше всего на свете желая навещать местный морг и отлично понимая: раз уж само начальство просит об одолжении, отказываться нельзя. – Вы же осознаете, сколько времени у меня это займёт?

– Не первый год замужем, – кивнул Пончик, – да и девочки наши тебя подстрахуют. Ну так как?

Я посмотрела в окно. Солнце уже скрылось за крышами домов. Вечерело.

– Сегодня всё равно уже поздно, – констатировала очевидное, – а завтра – почему бы не глянуть… Только, господин Пончо, блин, Понтсо, простите! Мне бы на довольствие встать. Или хотя бы комнату в общаге, а то…

– А то пить так хочется, что переночевать негде? – понятливо хмыкнул начальник.

– Просто мой кошелёк успел познакомиться с ценами в ваших гостиницах, – не разделяя его веселья, хмуро пояснила я. – И они как-то не нашли общего языка. Да и камеру хранения только до вечера оплатила…

– Я понял. В дежурке попросишь, Крис тебе пропуск сделает и расскажет, как найти гостиницу для командировочных. Так я скажу нашим девчонкам, чтобы к утру в морг подтягивались?

– Часам к восьми, – кивнула, понимая, что с рейдом лучше не затягивать. – Думаю, раньше их дёргать не стоит. Мы хоть и работаем всегда со страховкой, но, по большому счету, никогда ею не пользуемся. Вы же знаете...

– Знаю, – Пончик вдруг перестал улыбаться, вмиг утратив своё румяное булочное благодушие. – Светает нынче в шесть. Так я передам, чтоб они на пять тридцать рассчитывали.

– Как скажете, – пожала плечами, понимая, что столь ранняя побудка не добавит мне очков в глазах местных Гончих. Но не спорить же из-за этого с начальством?! Тем более что формально он всё-таки прав.

Гостиница для командировочных на поверку оказалась самым обычным общежитием, пятиэтажным и старым, с туалетом на этаже и пятью общими душевыми кабинами в подвале. Но жизнь научила меня не крутить носом, а брать что дают.

В крохотной комнатке нашла панцирную койку с видавшим виды матрасом, на котором ровненькой стопочкой лежало хрустящее от дрянного стирального порошка постельное бельё и два миниатюрных вафельных полотенца. Возле обнаружилась тумбочка с подпалиной от кипятильника, на подоконнике – полная окурков пепельница. Вот, пожалуй, и всё, если не считать встроенного шкафа и рабочего, пусть и старенького, калорифера. Ну что ж, и то хлеб. В приюте, когда зимы были особенно морозными, мы нередко спали втроём в одной кровати, повернувшись на бок, как сардинки в банке, и накрывшись всем, что было в комнате. И всё равно мерзли! А шкафа у нас вообще никогда не было.