— Чтобы остаться при хозяйке, я должна быть в курсе всего, что творится вокруг. Сама Фреджа не любит расспросы, вот и приходится выведывать окольными путями.

Объяснение вроде бы успокоило Мод. Она склонилась и затараторила на ухо:

— Верена онемела после смерти матери.

— А что случилось с матерью? — я немедленно перешла в наступление.

— Говорят, со смотровой башни свалилась.

— Говорят или свалилась?

Мод пожала плечами и произнесла укоризненно:

— Мой тебе совет: не ходи туда, куда не приглашают. И не спрашивай о вещах, которых не понимаешь. Тогда у тебя есть шанс заработать денег и убраться из Вороньего лога, не потеряв при этом человеческого вида.

Как это ― не ходить и не спрашивать? Да я только за этим сюда и приехала!

Мод дернулась, но не так-то просто высвободиться из моего захвата. Я не отпустила ее руку до тех пор, пока не вытребовала обещание поговорить позже. В другой обстановке и более откровенно.

— Во время захода солнца, когда хозяева запрутся в капелле, приходи в детскую, — потребовала Мод. — У нас будет полчаса на разговоры. А пока пошли ужинать. Не придем вовремя — не получим ни крошки.

До чего же строги правила в замке. Пришлось проследовать за Мод на кухню и усесться в конце длинного деревянного стола.

Ирма смерила нас недовольным взглядом. Подала тарелки и вывалила в них по половнику странной субстанции. Нечто вроде гречневой каши, протертой с овощным пюре. К этому прилагался кусок солонины, на вид больше похожий на стельку.

— Свиньи не доели? — уточнила я, подозрительно принюхиваясь.

Несмотря на то, что не ела с самого утра, предложенный ужин не вызвал аппетита. Напротив, желудок сжался до размеров горошины, отказываясь заполняться отвратительным варевом.

— Ешь что дадено, — фыркнула Ирма. Уперла руки в обширные бока и добавила: — Я тут одна стараюсь, мне некогда фуагру стряпать. Уж простите, ваше высочество…

Она насмешливо поклонилась и с видом победительницы уселась во главе стола. Но есть не спешила.

Что ж, на первый раз придется простить. Но питаться отбросами я не собираюсь. Если такое подают и хозяевам, то понятно, отчего они злы и ворчливы.

— Интересно, что сейчас на столе в столовой? — задумалась вслух. — Наверняка что-то более съедобное.

— Хозяева держат строгий пост, — заявил Джереон, шамкая вставной челюстью. — Но нам-то возраст позволяет послабления.

Подмигнул, выудил из своей тарелки кусок масла и плюхнул в мою кашу. Кажется, у меня появился поклонник.

Отблагодарила улыбкой и, пользуясь случаем, спросила:

— Девочка тоже постится?

— Нет! — отрезала Ирма. — Верена получает солонину и яйца. А молоко парное не пьет, хулиганка эдакая, выливает в окно…

Есть в кого. С детства терпеть не могу молоко, да и Катерина его не жаловала. Вот творог или йогурт — другое дело.

— Детям нельзя солонину, — заявила я. — А молоко лучше заменить кисломолочными продуктами. А еще добавить свежие фрукты и зелень. Тогда, пожалуй, и ваше пюре станет более съедобным.

Ирма побагровела от злости. Заколыхалась, как вишневый пудинг. Но не полезет же она с кулаками на немощную старушку….

— Поговорю об этом с Фреджой, — пообещала я, пресекая попытку нападения. — Думаю, она и сама не откажется разнообразить стол. Средства позволят хозяевам запастись продуктами, не сомневаюсь.

— Мы редко покидаем Вороний лог, — мстительно высказалась Ирма. — Да и не станут хозяева нарушать постов ради придури деревенской старухи.

— Посмотрим, — я не стала ввязываться в перепалку.

Кто сказал, что постная пища должна быть безвкусной? Мама вечно сидела на диетах, но при этом не морила себя голодом. Прекрасно известно, что сухофрукты в каше делают ее полезней, но не прибавляют калорий. Мед, орехи и фруктовые желе — вообще находка.