Твайс многозначительно хмыкнул, интеллигентно ткнув меня локтем в бок. Можно было не озвучивать, что, если провалюсь, от моей семьи не оставят и перышка.

— Тея, иди к нам! — раздался громкий голос отца сзади.

Родители были тут. Их лица будто сковало изморозью понимания. Они слышали все.

Мама шагнула вперед:

— Наша дочь — не билет!

Папа сделал два шага вперед и спрятал супругу за собой.

— Тея! Ничего не бойся.

Твайс едва заметно покачал головой и посмотрел в сторону. В воздухе витало ощущение силы, способной раздавить нас в лепешку.

Я всерьез испугалась за родных. Подскочила к родителям и взяла их за руки:

— Отпустите меня.

— Нет.

— Я сама виновата. Из-за меня у принца неприятности. Я должна все исправить.

— Нет.

— Папа, мама. Это всего лишь месяц обучения в МАМ.

— Это мужская академия!

— Я буду под чарами мастера Пунца. Никто меня не узнает.

Твайс решил вмешаться:

— Ваша дочь вернется в целости и сохранности. Бизнес расцветет. Тея получит стартовый капитал на свое дело. Разве это не мечта любого выпускника? Все, что от нее требуется, это вместо танцев сходить на экзамены в МАМ, а вместо отдыха месяц поучиться. Все!

— Но как же твой выпускной? — Мама посмотрела на меня с жалостью.

Папа даже не колебался:

— Нет. Я не продам дочь.

Я знала его характер. Сказал, что я оперюсь, — я оперилась. Сказал, что я не оттопчу ноги ни одному выпускнику, — заказал туфельки от Крестного Фея. Поэтому у меня только один вариант его уговорить.

— Пап, такой шанс выпадает раз в жизни. От меня ничего преступного не просят, зато я получу вон какой старт.

— Тея, тебя никогда не привлекали чужие деньги! — Папа скептически поморщился.

И это так. Не зря он мне не верил.

— А еще ты всегда учил меня извиняться, если не права. Исправлять то, что поломала. Я виновата перед принцем, мне и приводить все в порядок.

Папа смотрел на меня долго, даже не моргал и не дышал. Потом резко выдохнул и спросил:

— Ты уверена?

— Да.

Тогда он повернулся к Твайсу:

— Подпишем договор?

Крылатый ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.

— Принц не может быть замешан в таких делах.

— Тогда с вами?

— Придется вам поверить мне на слово.

Родителям очень не понравилась эта затея. Они готовы были отдать все, лишь бы не втягивать меня в это, поэтому я бросила все силы на уговоры. Через пять минут они сдались, а Твайс увел меня за собой вводить в курс дела.

Пять дней спустя я стояла на пороге МАМ в подкрадулях.

***

— Помни: попой не крути, грудь не выпячивай. Когда сидишь, колени держи как можно дальше друг от друга, — донес до меня ветер слова Твайса.

Легко сказать!

Я до сих пор на свои руки смотреть не могу — будто чужие. Про мужское отражение вообще молчу. Рот открою — басок льется. Я и раньше не была особо разговорчивой, а теперь и вовсе молчуньей стану.

— Вперед! — Воздушный поток Твайса ввинтил меня в толпу абитуриентов, заходящих в ворота академии.

Кого здесь только не было!

Я слышала, что раньше стихийники были редкостью в МАМ, но настало новое время. Магов тела и разума в новом потоке была лишь половина. Другую заполняли водники, воздушники и маги земли — дриады и оборотни. Единственные, кто не переступал порог в качестве абитуриентов, — это огненные. Их больше всех поглотила стихия, а нрав и ненависть были так горячи, что ни одна академия не устояла бы на угольках.

— Аха-ха! Смотри, что у этого воздушника на ногах!

— Я слышал, что у крылатых в ходу специальные ботинки на пружинах. Может, это они?

За моей спиной шло оживленное обсуждение моей обуви. Я так и ощутила, как толпа позади притормозила, чтобы меня рассмотреть.