Ну, на гауптвахту четырехлапых не посадишь – они и так в клетке. Расстреливать за дезертирство тоже как-то не с руки. Направить в штрафную роту? Так они и так, пожалуй, трудятся похлестче всяких штрафников. И к тому же, из-за своей будущей ратной «работы», никак не дотянут до собачьего пенсионного возраста; им уготовано предстать перед своим собачьим богом гораздо раньше положенного срока. Короче, среди этих самых голованов нужно просто-напросто наладить дисциплину. Пожестче.

Примерно так рассуждал народ людей особой стае-роты анти-бронеходного заслона.

Белая субмарина несется, наверное, как сумасшедшая. Нам, конечно, не рассекречивают скорость подвижки, но есть ощущение, что скорость эта постоянна. Значит, никаких маневров – как снаряд в цель. Идем в десятку, куда указано Шоймаром. Ну, хочется надеяться, что именно туда, и что, значит, план дезинформации все еще в силе. С другой стороны, если никакой инерции маневров неощутимо, это навевает на нехорошие мысли. Выходит, эта белая пакость ничего не боится. Ни тебе хваленных минных полей – «наши морские силы разумной достаточности по-прежнему надежно контролируют прибережные области океана; никакой враг не мо…». Ага-ага! Где доблестные противолодочные миноносцы? Где патрульные бомбовозы с подвесными торпедами? Где, в конце-концов, тяжелое имперское наследство – подводные автоматизированные пеленгаторы с теми же торпедами, все еще дожидающиеся добычи? Где все это хозяйство, да не сдуйся Сфера Мира во веки веков? Куда делось это все? Почему вражеская подлодка летит к поставленной цели подобно ракете? Хоть бы раз задергалась, свернула, сволочь. Рулит, что танк по плацу во время парада. Разумеется, нам при таком безинерционном движении вольготнее живется. Но все-таки?

Зовется субмарина «Южный монстр». Это нам довел Имре Моль, наш боевой переводчик, пожалуй, единственный из нас всех, кто понимает все реплики иногда – очень нечасто – мелькающего поблизости экипажа. Некоторые из них приволакиваются в выделенную нам «резервацию» явно без всякого дела. Просто так, поглазеть. Еще бы не невидаль – целый выводок северян добровольно спустившихся в людоедское хозяйство белой субмарины.

Само собой, на вид местные на людоедов не смахивают. И на чудовищ тоже не очень. Так, бледные, не слишком плечистые поганки. Все же, торчат в отрыве от Мирового Света месяцами – а то и годами, кто знает? – сказывается на цвете кожи и на прочем. Я врач, знаю. Речь не только о цвете кожи. А еще и о людоедстве, в широкой трактовке.

Как поучаствовавший в БМАД, я ведаю, как быстро нормальные до того люди – даже не профессиональные солдаты, а только недавно дернутые с гражданки – обращаются в зверье. Стоит всего лишь помордовать обстрелами, поморить на консервах с нормировкой воды, да столкнуть разок-два с врагом в рукопашной. И перед вами будут уже совсем другие люди. Способные на всё.

Чем эти субмариновые бледнотики лучше? Или, там, хуже? Может, они и не едят человечину на самом деле, но если припечет – смогут. Это вне всяких сомнений! Нами, покуда, не закусывают – и то дело. Живи и радуйся. Думай, о чем-нибудь веселом. Допустим о том, как быстро этот «Южный монстр» идет по волнам. В смысле, если по поверхности, раз уж все наши миноносцы ожидают капремонта в останках разнесенных в пух и прах военных баз. Или там, как он несется под волнами. Согласно своей технологической природе. Все же, тут субмарина, а не крейсер, так?

Кроме того, то, что она не отвлекается: потопить… сухогруз, там, или какую баржу… успокаивает. Значит, местные людоедские офицеры относятся к полученному заданию с уважением. То есть, далекие адмиральские экивоки все же имеют для местных какое-то значение. Централизация управление в одних руках – великое дело.