Не то, чтобы я так уж рвался. Иногда и одной Хельват было много для такой небольшой крепости, но все же это озадачивало. Не будь у меня столько собственных дел, непременно попытался бы выяснить, что к чему.

Теперь же она собиралась в столицу. «Посмотреть, как сильно разошелся ветер, и в какую сторону он дует». Безмятежная и сдержанная, ироничная, как все обитатели Гром-Гриан, старуха оказалась на крыльце еще до того, как подали лошадей, наплевав на все мои увещевания и просьбы остаться в крепости. Пришлось немного пересмотреть план и добавить карету, так как, несмотря на все уверения, моя совесть не позволяла лишний раз подвергать эти старые кости испытаниям верховой ездой. Одно дело – короткая прогулка от скуки, и совсем другое, путешествие в столицу через два тоннеля и сотни лиг дорог.

Упрямая ведьма.

Нас ждали. Ворота распахнулись еще до того, как я смог нормально рассмотреть лица стражей. Склонившись, словно прибыл какой-то плешивый королек как минимум, охрана ворот не поднимала глаз и не требовала никаких бумаг, позволяя нам беспрепятственно проехать на территорию дворца.

Втянув носом воздух, я невольно выдохнул с облегчением. Ксеркса не было в городе, что не могло не радовать. Над столицей гулял свежий, летний бриз, неиспорченный сильнейшей магией, что, как мантия, тянулась за нашим повелителем повсюду. Значит, ничего фатального меня не ожидает, и даже выговор за чрезмерное самоуправство будет исходить от принцессы. Все, как я предполагал.

– Я повидаюсь с сестрами. Думаю, мое присутствие на аудиенции будет излишним, – выползая из кареты с тихим кряхтением, блеснула глазами из прорезей одеяния Хельват, закутанная в тонкие темные газовые ткани от макушки до самых пяток. Тонкие нити бусин тянулись из множества складок, позвякивая и качаясь на ветру и от движения. Мне было интересно, почему она оделась столь необычно сейчас, предпочитая куда менее формальные и удобные наряды, но времени на расспросы не было совсем.

– Как хочешь. Только возьми собой кого-нибудь, чтоб потом не искать, – я махнул рукой одному из сопровождающих, поручая заботы о самом близком мне человеке.

– Я бы попробовала возразить, если бы думала, что ты послушаешь, – нянька фыркнула и поманила пару носильщиков с паланкином, что замерли у парадной лестницы дворца. – Эй вы, двое. Мне нужно в капеллу Древней Крови.

Каретам или верховым не позволялось двигаться по внутренним помещениям и садам дворца, так что вариант был либо идти своими ногами, либо воспользоваться помощью носильщиков.

– Увидимся вечером.

– Если царственная Сафира не выклюет весь твой мозг, Эльяз, – почему-то мне казалось, что происходящее забавляет Хельват. Или наоборот. Что-то беспокоит мою няньку так сильно, что она не может сдержать собственного яда. И с этим стоит разобраться. Позже.

Список важных дел становился с каждым днем все больше, а между тем еще только весна. Такими темпами, к зиме меня погребет под завалами бумаг и задач.

Оставив оружие своей страже, я быстро поднялся по широкой лестнице, отмахнувшись от распорядителя, прекрасно зная куда следовать. Но добраться до приемной перед кабинетом принцессы, мне было не суждено. Стоило только завернуть за угол, мимо тронного зала, как я увидел ее собственной персоной.

Навстречу, высоко держа голову, шла опора и надежда Кесарии, наследная принцесса Сафира, облаченная полноправной и практически неоспоримой властью. Темное одеяние, украшенное серебряной вышивкой, черные косы почти до колен, венец на голове. И судя по тому, как в такт резким шагам подрагивали в ушах крупные серьги, ее высочество была весьма не в духе.