Так что едва ли не приседая от собственной смелости, я осторожно поднялась по ступенькам на трясущихся ногах.

– Подайте мне одну руку и отдайте вашу палку Чесвуру. Она нам не понадобится, – и опять эти хриплые провокационные нотки в голосе, от которых захотелось вспомнить давно заброшенное искусство флирта.

– Уверены? – с невольным мурлыканьем уточнила я, хватаясь за крепкую теплую ладонь некроманта, и одновременно отдавая свою трость «конюху».

– Поверьте моему опыту, – сдержать улыбку некромант больше не мог, и она появилась не только на губах, но и явно просматривалась в сверкающей темноте глаз. Кажется, веселилась не только я.

Меня легко, словно пушинку, втянули наверх в седло, тут же крепко обняв в талии, когда я неудачно попыталась перекинуть ногу на другую сторону.

– Не торопитесь, – крепко сжав в объятиях, прошептал на ухо Эльяз, заставляя и без того громко стучащее сердце загрохотать. – Сперва устойчиво уместите ваш центр тяжести в седле, а потом уже устраивайтесь с удобством.

Меня чуть приподняли, потом одна ладонь скользнула ниже, спустившись с талии на куда-то более выпуклые части тела.

– Кажется, он у вас в попе, – все с тем же самодовольством, фыркнул мужчина, притягивая меня ближе.

– Кто? – немного нервным и высоким голосом потребовала я ответ, пытаясь не соскользнуть с седла.

– Центр тяжести. Не дергайтесь и не выгибайтесь, пока не свалились. Говорю же, уместите попу на месте, потом разберетесь с ногами.

– Да вы!..

– Не бухтите, Корнелия. Это простые и общеизвестные вещи. Вот у мужчин центр выше, почти в солнечном сплетении, так как плечи все же массивнее. У женщины же где-то пониже пупка. Но вы, с вашими шикарными бедрами, больше исключение. Так что не возмущайтесь. Я все говорю только по делу.

Я не знала, смеяться мне или все же обернуться, залепить Эльязу пощечину. С одной стороны, он и правда не говорил ничего лишнего, с другой – его рука была не там, где ее полагается быть у воспитанного человека. И все же, было решено отложить скандал. Этот мужчина мне в любой момент мог предоставить достойную причину для столкновения. Лучше воспользоваться этим не тогда, когда я в двух метрах над землей.

– Уселись?

– Более-менее, – неуверенно отозвалась я, чувствуя, что все же перестала соскальзывать.

– Хорошо. Чесвур, нам нужна накидка, все размокло. И дай запасную куртку Шоши. Моя гостья совсем замерзнет в своем наряде.

– Да я, кажется, привыкла уже, – попыталась отмахнуться, не слишком довольная тем, что придется брать одежду с чужого плеча, но Эльяз только покачал головой, став весьма серьезен.

– Без куртки вас начнет знобить от холода, как только мы спустимся. Неделю назад был Бора, в долине еще остались его ошметки.

– Бора?

– Ледяной поток ветра, что спускается с гор. Губительное явление. Хорошо, что нечастое.

Пока мы болтали, конюх принес какой-то кусок кожи, зацепив его за луку передо мной, накрыв все ноги от бедра до самых ботинок и защелкнув на задней части седла. Никогда не встречала подобных конструкций, но даже сейчас, пока мы были в гарнизоне, оценила всю продуманность изобретения.

– Корнелия, сейчас слушайте внимательно, – Эльяз помог мне натянуть куртку, при этом каким-то странным образом придерживая меня ногами. Как только Чесвур закрепил накидку, укрыв мои ноги в чулках, дышать стало легче. – Не бойтесь. Упасть я вам не позволю. Двигайтесь в противоположную сторону наклона Пляшки, откидывайтесь на меня при спуске. И просто наслаждайтесь. Готовы?

– Почти, – сердце вдруг оказалось где-то в районе горла, не давая вздохнуть. Во мне все же было больше благоразумия, чем смелости и теперь я была почти готова спуститься обратно на плиты двора. Чтобы как-то отсрочить неизбежное, я выдала первый всплывший вопрос: – Почему Пляшка?