Продолжая наблюдать за кораблем в океане, Рой задумчиво произнес:

– Я убивал и других тоже.

– Более крупных, чем мыши?

– Конечно.

– Кого же?

– Кошку.

– Ты убил кошку?

– Я же сказал! Не так ли?

– Зачем ты это сделал?

– Мне было скучно.

– Это не причина.

– Мне надо было чем-то заняться.

– Черт!

Рой повернулся к Колину.

– Ты – придурок, – сказал Колин.

Рой уселся на корточки с ним рядом и закрыл глаза.

– Это был кайф, настоящий кайф.

– Кайф? Развлечение? Как можно убить кошку для развлечения?

– А почему бы и нет?

Колин отнесся к этому скептически:

– И как же ты это сделал?

– Сначала я посадил ее в клетку.

– Какую клетку?

– Старую клетку для птиц, размером около трех футов.

– Где же ты ее взял?

– Она лежала у нас в подвале. Много лет назад у моей матери был попугай. Когда он умер, она не стала заводить другого, но клетку не выбросила.

– Это была ваша кошка?

– Нет. Она принадлежала кому-то из соседей.

– Как ее звали?

Рой пожал плечами.

– Если это действительно была кошка, ты бы помнил, как ее звали.

– Флаффи. Ее звали Флаффи.

– Похоже.

– Это правда. Я посадил ее в клетку и продолжал «работать» над ней мамиными портняжными ножницами.

– «Работать» над ней?

– Я тыкал их через прутья. Боже, ты мог бы додуматься.

– Нет, спасибо.

– Это была какая-то сумасшедшая кошка. Она шипела, и визжала, и пыталась царапнуть меня.

– И ты убил ее портняжными ножницами.

– Нет. Ножницы только разозлили ее.

– Странно почему.

– Затем я взял длинную двузубую вилку с кухни и убил ее этой вилкой.

– А где были твои предки?

– На работе. Я похоронил кошку и смыл всю кровь до того, как они вернулись домой.

Колин покачал головой и вздохнул:

– Все это враки!

– Ты мне не веришь?

– Ты никогда не убивал никакой кошки.

– Зачем же мне выдумывать эту историю?

– Ты хочешь, чтобы мне стало противно, чтобы меня вырвало.

Рой ухмыльнулся:

– А тебе хочется блевать?

– Конечно, нет.

– Но вид у тебя бледненький.

– Ты не можешь заставить меня блевать, потому что я знаю: этого ничего не было. Не было никакой кошки.

Взгляд Роя стал требовательным и острым. Колину показалось, что его глаза протыкают его насквозь, как кончики вилки.

– Как давно ты меня знаешь? – спросил Рой.

– С того дня, как мы с мамой переехали сюда.

– Итак, сколько?

– Ты сам знаешь. С первого июня. Месяц.

– За это время я хоть раз тебе соврал? Нет. Потому что ты мой друг. Я никогда не вру своему другу.

– Ты не врешь. Ты как бы играешь в игру.

– Я не люблю игры.

– Но ты любишь разные розыгрыши.

– Это не розыгрыш.

– Конечно. Ты просто накалываешь меня. Как только я скажу, что поверил в историю с кошкой, ты первый начнешь надо мной смеяться. Я не хочу попасться на это.

– Ну ладно, – сказал Рой, – я пытался.

– Вот. Ты действительно меня накалывал.

Рой встал и пошел. В двадцати футах от Колина он остановился и вновь посмотрел на океан. Он уставился на горизонт, как будто был в трансе. Колину, любителю научной фантастики, казалось, что Рой проводит телепатический сеанс с кем-то спрятанным глубоко в темной бурлящей воде.

– Рой, ты разыграл меня насчет кошки, правда?

Рой повернулся, бросил на него холодный взгляд, а затем широко ухмыльнулся.

Колин ухмыльнулся тоже:

– Я знал это. Ты хотел одурачить меня.

Колин растянулся на спине, закрыл глаза и разомлел на солнце.

Он продолжал думать о кошке. Он пытался сосредоточиться на приятных мыслях, но каждый раз видел перед собой истекавшую кровью кошку в птичьей клетке. Ее глаза были открыты – мертвые, но зрячие глаза. Он был уверен, что кошка ждет, когда он отвлечется, чтобы приблизиться к нему и запустить в него свои острые, как бритва, когти.