- Это всего лишь мой погреб, Сани. Здесь нет потайных ходов, - грустно улыбнулся он, -  Пойдем, я предупрежу слуг о твоем прибытии. Скажешь, что сын моей младшей двоюродной сестры Селены, сирота, вырос в деревне Кажичи на севере империи, и что когда напали варалы, ездил в город Келурин продавать урожай, а как вернулся, то и избы не нашел, поэтому и приехал к дяде.

Теперь на меня смотрел пожилой человек лет пятидесяти, но все тот же Эрнест по голосу.

- Скажите, вы тоже можете изменять возраст?

- Тебе показалось. И волосы придется обрезать. Запомни, чем больше походишь на парня, тем дольше живешь свободной. Если конечно замуж не хочешь, стоит только объявить о твоем прибытии, сразу к рукам приберут и мнения твоего не спросят. Реликвию свою отдай, в сейф уберу здесь же.

Он начертил на стене руну и она засияла магическим светом. Опустил мой кулон в коробочку и ... вложил вместо кирпича. Руна погасла и стена снова стала каменной.

- Ух ты, это магия?

- Магия, - обрадовался он, наверное потому, что сумел заинтересовать, - Здесь магически самое скрытное место. Это потому, что нерий, из которого сделана стена, гасит все эманации и впитывает магию. Понадобится кулон, руну черти своей кровью, иначе не достанешь. А одежду скажешь на рынке купил. На барахолке такое продают, много чего купить или продать можно. Ты как думаешь, учиться будешь или замуж пойдешь? Может напрасно я тебя решил спрятать?

- Учиться конечно, да и как можно идти замуж неизвестно за кого.

Я все еще отчаянно пыталась незаметно нащупать рычаг в поисках выхода, как могла не заметить закрывающуюся стену? Может под гипнозом была и не заметила?

- И то верно. Пойдем. Поешь, поспишь с дороги, подумаешь. Замуж тебя всяко за богатого могут отдать, а учиться тяжко придется, мышцы у тебя слабые, силу не развила, магия проявится не сразу. Не любят у нас слабых. А если замуж выйдешь, кроме наследника от тебя ничего не ждут, муж в любом случае сильный маг. Как бы тебе, Сани, в еще худшей ситуации не оказаться. Уважение в семье тоже заслужить нужно. А ведь еще не известно кто враг твой. Кровью не раскидывайся и всегда сжигай, научу формуле. 

- Спасибо, что я буду вам должна за помощь? Вы же чужой человек.

- Не чужой, а Хранитель. Чай родную душу возвращаю этому миру, а значит нужна ты здесь. Так что считай дядей своим. А должна ты все хранить в тайне и если решишь учиться, то не отступай, пока не закончишь. Еще путь правильный выбирать по чести, правде служить. Доверие не предавать, зло наказывать, а добру помочь. Глупости избегать, врагам не поддаваться. Что там еще? А, сам поймешь. Много прошу, знаю. Сложно придется, но хоть постарайся.

- Я попробую, - пообещала я.

- Да что же это я, ты прости старика, пойдем племянничек наверх, комнату твою покажу. Ты бы подстригся, а то совсем на грифона похож, - и новоявленный дядя потащил меня наверх по лестнице из погреба. 

Рука у него сильная, мозолистая. Я так и не поняла, сколько ему лет.

- Ножницы на комоде возьми.  Не обессудь, богатых апартаментов не предоставлю, радуйся тому, что есть. Сразу скажу - думай о себе мужским родом, чтобы привык и не проболтался. Мир тебе сам подскажет, может и поможет где. Амулет я приготовлю. Ужин через полчаса будет, покупаться успеешь. Мирта принесет одежду, с девицей не балуй. Лучше сразу в ванну иди, да и стригись там, не надо пока перед слугами светиться. 

- Спасибо дядя Эрнест, - улыбнулась... улыбнулся я. 

Выходить замуж за неизвестного мага желанием не горю. А не попробовать ли мне быть парнем?